蕭何，沛縣豐邑人，西漢開國功臣、政治家，漢初三傑之一。早年入仕秦朝，擔任沛縣主吏掾，輔佐沛公劉邦起義。攻克鹹陽後，接收了秦丞相府、禦史府所藏的律令、圖書，掌握全國山川險要、郡縣戶口，對日後製定政策起到重要作用。楚漢之爭時，留守關中，穩固後方，向前線輸送士兵、糧餉，對劉邦戰勝項羽、建立漢朝起了重要作用。西漢建立後，擔任相國，史稱“蕭相國”，冊封酂侯，名列功臣第一。采摭秦朝六法，製定實施《九章律》，主張無為而治，采用黃老之術，休養生息。協助劉邦消滅韓信、英布等異姓諸侯王，劉邦駕崩後，繼續輔佐漢惠帝。
蕭何，憑借通曉律文，又執法公平無所枉害，因而做了沛縣的主吏掾，與沛縣獄掾曹參都是在縣裡麵頗有權勢的豪吏。劉邦還是平民時，蕭何多次憑借官吏的職權袒護他，劉邦當了亭長，蕭何也經常在身邊指點他。劉邦曾以官吏身份到鹹陽參加徭役，其他同事都送給他三百錢路費，唯獨蕭何給了五百。秦朝的監郡禦史交給蕭何的事務，蕭何都辦理得井井有條，因而被提拔為泗水郡的卒史，政績又考評為第一，禦史想向朝廷推薦征調蕭何，蕭何一再請辭，才得以不去朝廷任職。
單父縣人呂公，遷居到沛縣時，因與沛縣的縣令要好，沛縣之中的豪傑官吏都前往祝賀，蕭何當時是縣裡的主吏，掌管收禮事宜，他限定賓客們說“送禮不滿千錢的，坐到堂下。”亭長劉邦遞上名刺假稱“賀錢一萬”，其實一個錢也沒帶，呂公知道後大驚，起身親自到門口迎接劉邦，把他領到堂上就坐，很是敬重劉邦。蕭何說“劉季一向滿口說大話，很少做成什麼事。”劉邦於是親近地捉弄座上一眾賓客，毫不畏縮地坐在了首席，此次酒宴過後，劉邦成為了呂公的女婿。
劉邦奉命護送一批役徒前往驪山修築秦始皇陵，才出縣境不遠，便逃跑了許多人。劉邦認為就算到了驪山人也逃走得差不多了，在走到豐邑西麵的湖澤時，劉邦索性把所有役徒都放走，自己則與十多個願與他生死相隨的役徒逃到芒、碭二山之間蟄居避難。
陳勝起義，各個郡縣的百姓大都殺死長官，響應陳勝。沛縣縣令驚恐，也想以沛縣響應陳勝，主吏蕭何、獄掾曹參對他說“您是秦朝的官吏，如今想叛秦起事，統率沛縣子弟，恐怕他們不願聽命。希望您召集逃亡在外的人，可以招得幾百人。利用這股勢力脅持眾人，眾人不敢不聽您的命令。”縣令派樊噲去召回劉邦，劉邦當時的隊伍已經有幾十近百人了。
等到劉邦一夥趕來沛縣時，沛縣縣令又後悔了，害怕劉邦回來造反，就緊閉城門，派人據守，防止劉邦進城，還打算殺掉蕭何、曹參，蕭、曹二人於是翻過城牆去依附劉邦。之後沛縣的父老鄉親在劉邦的勸導下，合力殺掉了縣令，開門把劉邦等人接入城中，並打算擁立劉邦為新的沛縣縣令。劉邦出言推辭，蕭何、曹參等人都是文官，愛惜身家性命，怕起事不成，會被秦朝滅族，都推讓給劉邦。眾人在多番推辭下，沒人敢出頭，最終劉邦成為新的沛縣縣令，依照楚國舊製稱作“沛公”，蕭何則擔任了沛縣的縣丞統籌處理各類政務，與曹參、樊噲等當地豪傑官吏為劉邦去招收兵員，整合了兩三千人，前往攻打沛縣周邊的城邑。
眾人先是攻打胡陵縣、方與縣，秦國泗水郡的郡監平率兵包圍豐邑，眾人回守豐邑，兩天後，劉邦出兵應戰，擊破秦軍。於是，泗水郡的卒史周苛、周昌兄弟歸順劉邦陣營，劉邦命雍齒守衛豐邑，樊噲往東再次平定沛縣，劉邦領著眾人在薛縣城西擊敗泗水郡的郡守壯，壯逃到戚縣，劉邦麾下左司馬擒獲郡守壯，殺死了他。
劉邦所部再次進攻胡陵縣，蕭何與夏侯嬰前去勸降鎮守胡陵的泗水郡監平，平於是舉城投降。劉邦回軍亢父縣，抵達方與縣時，恰逢魏人周巿來攻打方與，雙方還未交戰，劉邦命曹參把守方與城，方與城轉投了魏國，曹參領兵迎擊。周巿又派人策反了鎮守豐邑的雍齒，劉邦率軍攻打，沒有打下。
劉邦兩次攻打豐邑沒有攻下。項梁擊殺景駒、秦嘉後，停駐在薛縣。劉邦聽說項梁在薛縣，於是帶著蕭何、曹參、劉交等一百多名騎從，前去拜見項梁。項梁給劉邦增撥了士卒五千人，五大夫爵位的將領十個。劉邦回去後，再次領兵進攻豐邑，攻陷了該城，雍齒逃奔魏國。返回薛縣後，蕭何隨同劉邦與項梁等人共同擁立了楚懷王。
項梁死後，楚懷王與眾將約定項羽隨宋義北向救趙，劉邦率軍西征，誰先攻入秦都鹹陽，誰就可在關中稱王。劉邦率大軍兵臨鹹陽城，秦王子嬰設計殺了奸相趙高，獻出玉璽，向劉邦投降。劉邦進入秦宮，見那裡的宮室、帳幕、狗馬、貴重的寶物、美女數以千計，便想在此留住，經樊噲、張良一再勸諫，才下令封存宮中貴重寶物和府庫，回軍駐紮在霸上。
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當時，隨劉邦進入鹹陽的將領們，也都爭先奔向儲藏的倉庫，去瓜分金帛財物，唯獨蕭何先去把秦朝丞相和禦史大夫保管的法律詔令，以及各種圖書文獻收藏起來。依據秦朝的典製，丞相輔佐天子，處理國家大事；禦史大夫對外監督各郡禦史，對內接受公卿奏事。除了軍權外，丞相和禦史大夫幾乎總攬一切朝政。蕭何收藏的這些秦朝的律令圖書檔案，使劉邦對天下的關塞險要、戶口多寡、形勢強弱、民眾疾苦等等情況了如指掌，為製定正確的方針政策和律令製度，找到了可靠的根據，對日後西漢政權的建立和鞏固，起到了巨大的作用，功不可沒，這也足見蕭何的深謀遠慮。
劉邦率先攻入鹹陽後不久，項羽也率軍入關，自封為西楚霸王，占有梁、楚九郡之地，建都彭城。項羽背棄楚懷王的約定，改立劉邦為漢王，統轄荒遠偏僻的巴、蜀、漢中之地，建都南鄭。又把關中地區分封給三名秦朝降將，分彆為雍王章邯、翟王董翳、塞王司馬欣，目的是圍堵劉邦。
劉邦很生氣，想謀劃攻打項羽，周勃、灌嬰、樊噲都勸阻劉邦，蕭何進諫說“雖然在漢中為王不好，但不是比死好些嗎？”劉邦說“怎麼會死呢？”蕭何說“現在兵士不如人家多，開戰百分之百會失敗，除了死還能如何？《周書》說‘天給予卻不去接受，反會遭受其害。話說‘天漢’，這個名稱非常美好。能夠在一人之下受委屈，卻在萬乘諸侯之上伸張其誌的，是商湯、周武這樣的王者。臣希望大王在漢中稱王，休養百姓，招致賢才，收用巴蜀的財力，回軍平定三秦，就可以謀取天下了。”劉邦這才應允，前去就國，任命蕭何為丞相。
各路諸侯罷兵各自就國，漢王劉邦也前往封國，項羽派了三萬人隨從前往，楚國和諸侯國中因為敬慕而跟隨劉邦的有幾萬人。項羽麾下郎中韓信在此期間投奔了劉邦，任職連敖，韓信因犯法差點處斬，被夏侯嬰救下，推薦給劉邦，劉邦任命韓信為治粟都尉。
此後，韓信多次與蕭何交談，蕭何認為韓信非比尋常，劉邦在前往封國時，張良送行到褒中縣，建議劉邦說“大王為何不燒斷所經過的棧道，向天下表示不再回來的決心，以此穩住項王的心。”劉邦讓張良返回韓國。漢軍從杜縣往南進入蝕地的山穀中，劉邦依照張良的建議，軍隊過去以後，棧道就全部燒掉，一來防備諸侯或其他強盜偷襲，二來向項羽表示沒有東進之意。到達都城南鄭時，將領和士兵有許多人在中途逃跑回去了，士卒們都唱著歌，想東歸回鄉。
韓信覺得蕭何他們已經多次在劉邦麵前保薦過他，劉邦依舊沒有重用，就也逃跑了，蕭何聽說韓信逃跑，來不及上報劉邦，就親自去追趕。有人報告給劉邦說“丞相蕭何逃跑了。”劉邦大發脾氣，就像失掉了左右手一樣。
過了一兩天，蕭何回來拜見劉邦，劉邦見到蕭何既生氣又開心，說道“你為什麼逃跑？”蕭何說“我不敢逃跑，我是去追逃跑的人。”劉邦問他“你追的是誰？”蕭何答道“韓信。”劉邦聽完大罵“逃走的將領有十多個，也沒聽說你去追，偏要去追韓信？這是在騙我！”蕭何說“那些將領都容易得到，像是韓信這樣當今數一數二的傑出人才，跑了就再也沒有第二個了。大王如果隻想在漢中郡長久稱王，沒有韓信也就算了；如果要準備打天下，那除了韓信就沒有可以共謀大事的人。就看大王如何打算了。”劉邦說“我也想東歸，怎能長久憋屈在這種地方呢？”蕭何說“大王若打算東出，能重用韓信，他自然會留下；如果不重用他，他終究會離開的。”劉邦說“我看在你的麵子上，讓他做個將軍。”蕭何說“即使當了將軍，還是留不住他。”劉邦說“那就做大將！”蕭何說“太好了。”
劉邦當下就想叫韓信來拜將，蕭何說“大王一向傲慢無禮，現在任命一位大將，就像是招呼一個小孩一樣，這就是造成韓信離去的原因。大王如果誠心拜他做大將，就該選個好日子，自己事先齋戒，搭起一座高壇，按照任命大將的儀式辦理，那才行啊！”劉邦答應了。漢軍一眾將領聽說後都暗自高興，人人都以為自己會被任命為大將，等到舉行儀式的時候，才知道是韓信，全軍上下都大吃一驚。
劉邦發動還定三秦之戰，擊退雍王章邯的兵馬，一路勢如破竹，不到一個月便控製了三秦地區的形勢。由於幾經戰事，秦都鹹陽被項羽放火燒了三個月，這時的關中已是滿目瘡痍，殘破不堪，蕭何以丞相的身份留守後方，負責收服巴蜀，鎮守安撫，發布政令，告諭百姓，為在前方作戰的軍隊供給糧食。
劉邦到達陝縣，鎮撫關外父老，陸續降服河南國、韓國等地。劉邦由南鄭遷都櫟陽，修繕河上塞，秦朝原先的皇家動植物園地及水池，也開放給百姓進行耕種。
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劉邦率軍東征，趁項羽攻齊之際，漢軍打入西楚首都彭城，被項羽回軍殺敗，軍隊崩潰逃回滎陽。漢軍在滎陽集結，蕭何征集關中老弱及尚未成年的人都到軍隊前線去，韓信也收聚士卒與劉邦會師，劉邦此時又軍威重振。與楚軍在滎陽南邊京索之間交鋒，打敗了楚軍，漢軍在道路兩側築垣牆，通到河邊，以運取臨河倚山的敖倉糧食。
劉邦返回都城櫟陽，立兒子劉盈為王太子，赦免罪人，命令諸侯之子在關中的都集中到櫟陽擔當近衛。蕭何留守關中，侍奉太子劉盈，主理都城櫟陽。製定各種法令製度，設立宗廟、社稷、宮殿、縣邑，總是先向劉邦上奏報告，劉邦也總是予以批準，準許施行。有時來不及上奏，就根據實際情況用最合適的方式先行辦理，等劉邦回來再報告。蕭何在關中管理戶口，通過水路和陸路轉運軍糧，供應前方的軍隊。劉邦在戰場上多次損失軍隊逃散，蕭何常常又征發關中的士卒，及時補充漢軍的損失，劉邦因此把關中的事務專門委任給蕭何。
劉邦與項羽兩軍在京索之間對峙，劉邦多次派遣使者到關中去慰勞蕭何，鮑生對蕭何說“大王在外，風餐露宿，卻屢屢派人來慰勞您，這是起了懷疑您的心思。為您著想，您不如把自己子孫兄弟中能夠作戰的都派到前線軍隊中去，這樣大王一定會更信任您。”於是，蕭何聽從了他的計策，劉邦大為高興。
西楚霸王項羽身死，劉邦在泛水北岸稱帝，在洛陽南宮大宴群臣，席間詢問群臣“你們都說實話，我為什麼能夠奪取天下？項羽又為什麼會失去天下？”群臣眾說不一。劉邦聽了之後說“你們隻知其一，不知其二。若論在軍帳中製定作戰策略，以此決定千裡之外的戰役勝敗，我比不上張子房；鎮守國家，安撫百姓，供給糧餉，保證運糧道路不被阻斷，我比不上蕭何；統率百萬大軍，開戰則必定勝利，攻城就一定占取，我比不上韓信。這三個人都是人中的俊傑，我卻能夠使用他們，這就是我能夠取得天下的原因所在。項羽雖然有一位範增卻不能信用，這就是他敗在我手上的原因。”因此蕭何、張良、韓信三人也被後世稱為“漢初三傑”。
其後論功行賞，劉邦認為蕭何功勞最大，封他為酂侯，食邑最多。眾將不服，爭辯說自己在前線賣命征戰，蕭何隻是在後方舞文弄墨，逞口舌之力，不應位居眾人之上。劉邦用“功狗功人”來比喻蕭何功勞之大，又說“諸將都是隻身追隨我，最多再加上兩三個親屬，而蕭何用整個宗族幾十個人都跟隨我，他的功勞我是不能忘記的。”群臣聽了才不敢再說什麼。
等列侯分封完畢，到了排定朝中位次時，群臣都推舉曹參說“平陽侯曹參身受70多處戰傷，攻城略地，戰功最多，應排第一。”劉邦已經壓過眾人一次，重封了蕭何，對排位次的事就不好再說什麼，不過他心裡仍然認為蕭何應該排在第一位。關內侯鄂君說道“在楚漢之爭中，陛下有好幾次都是全軍潰敗，隻身逃脫，全靠蕭何從關中派出軍隊來補充。有時，就是沒有陛下的命令，蕭何一次也派遣幾萬人，正好補充了陛下的急需。不僅是士兵，就是軍糧也全靠蕭何轉漕關中，才保證了供應。這些都是創立漢家天下流傳後世的大功勞，怎麼能把像曹參等人隻是一時的戰功列在萬世之功的前麵呢！依臣之見，蕭何應排第一，曹參第二。”
鄂君的言論正中劉邦下懷，於是就下令蕭何排名功臣第一，賜給他特殊的禮遇可以帶劍穿履上殿，入朝拜見時不必同彆的臣下一樣小步快走。當天，劉邦還全部封賞了蕭何的父子兄弟十多人，又因為當年蕭何送行時比彆人多給了兩百錢，劉邦加封蕭何二千戶食邑。這樣，蕭何位列眾卿之首，被稱為“開國第一侯”，食邑萬戶。
行賞分封諸侯後，定都的問題又迫在眉睫。起初，打算定都洛陽，後來戍卒婁敬麵見劉邦，建議依借關中的險要形勢，定都關中。劉邦征求張良的意見後，當即決定定都關中，並封婁敬為奉春君，賜姓劉。劉邦暫居櫟陽，長樂宮落成，丞相以下官員都轉移到都城長安辦公。
蕭何營建未央宮，建立東闕、北闕、前殿、武庫、太倉。劉邦回來，看見宮闕極為壯麗，非常生氣，對蕭何說“天下喧擾不安，苦戰數年，成敗尚未可知，現在為什麼要修建宮至豪華過度呢？”蕭何說“正是因為天下沒有安定，所以才乘這個時機建成宮室。況且天子以四海為家，宮室不壯觀華麗，就不足以彰顯天子的尊貴和威嚴，並且也是為了不讓後代再來加蓋。”劉邦心情這才好起來。
楚王韓信因“擅發兵”被奪去兵權帶到洛陽，降格為淮陰侯。陽夏侯陳豨發動叛亂，劉邦親自率領兵馬前往討伐，韓信托病沒有隨從，他暗中派人到陳豨處說“隻管起兵，我在這裡協助您。”隨後和家臣商量，趁夜假傳詔書赦免各官府服役的罪犯和奴隸，打算發動他們去襲擊呂後和太子。部署完畢，等待著陳豨的消息。
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韓信的一位舍人得罪了韓信，韓信把他囚禁起來，打算殺掉他，他的弟弟上書告變，向呂後告發了韓信準備反叛的情況。呂後打算把韓信召來，又害怕他的黨羽不到位，於是和蕭何合謀，派人假稱從劉邦那裡回來，說陳豨已被俘獲處死，列侯、群臣都要來祝賀。蕭何欺騙韓信說“就算生病，也勉強去祝賀一下吧。”韓信進入宮中，呂後隨即命令武士把韓信捆起來，在長樂宮的鐘室將他斬殺。韓信臨斬時說“我後悔沒有采納蒯徹的計謀，以致被婦孺之輩所欺騙，難道不是天意嗎？”於是，誅殺了韓信三族，後人由韓信事跡引申出成語“成也蕭何，敗也蕭何”。
劉邦當時還在平定代地，聽說韓信已經被殺的消息後，與張良商議，派遣使者任命丞相蕭何為相國，加封食邑五千戶，命令安排五百名士兵由一名都尉率領充任相國的衛隊。
升任相國之後，許多人都來向蕭何道賀，隻有召平表示哀吊，召平對蕭何說“您的禍患就此開始了，陛下在外作戰衝風冒雨，而您留守京城，並不需要冒著矢石去衝鋒陷陣，但陛下卻要給您加封食邑、設置衛隊，這是因為淮陰侯剛剛在關中謀反，陛下對您也起疑心了。設置衛隊圍繞著您，不是用來表示恩寵的。希望您辭讓封賞不予接受，再把自己的全部家財私產拿出來資助軍需，這樣陛下心裡就會高興了。”蕭何聽從了召平的計策，劉邦果然大為高興。
英布起兵反叛，劉邦親自領軍前去討伐，在軍中多次派遣使者來問蕭何在做些什麼，蕭何因為劉邦在前線，就努力安撫勉勵百姓，把所有的東西都送去供應軍需，就像平定陳豨叛亂時一樣。有個說客對蕭何說“您要不了多久就會遭受滅族的慘禍了，您位居相國，功勞第一，地位難道還能更高嗎？而您從剛進關中時起，就深得民心，到現在已有十多年了，百姓們都親附您，您總是勤勉辦事，得到百姓的歡心。陛下之所以屢次派人來問您的情況，是怕您利用自己的威望動搖關中。如今您何不多買些田地，並低價賒購、借貸來玷汙自己，這樣的話陛下就會對您就放心了。”於是，蕭何聽從了他的計策，劉邦非常高興。
劉邦平定了英布的叛亂，撤軍返回長安，百姓們攔路上書告狀，控告蕭何用低價強行購買民間的土地房屋，價值數千萬之多。劉邦回到宮中，蕭何前來拜見，劉邦笑著說“當相國的竟然侵奪民眾的財產，為自己謀利！”把百姓們的控告信全部交給蕭何，說道“你自己去向民眾謝罪吧！”蕭何乘機為百姓們請求說“長安一帶地方狹窄，而上林苑中空地很多，白白地拋荒，希望下令讓民眾進去耕種，收成後糧食歸耕者所有，禾秸則不許收走，留下來作苑中禽獸的食料。”劉邦大發雷霆，說“相國你大收商人的財物，卻來討取我的上林苑！”於是，就下令把蕭何交給廷尉拘禁起來，還給他上了刑具。
過了幾天，一個姓王的衛尉侍從劉邦，上前問道“相國犯了什麼大罪，陛下怎麼突然把他關起來了？”劉邦說“我聽說李斯擔任秦始皇的宰相，辦了好事都歸功於主上，有了錯誤則自己承擔。如今相國大量接受那些下賤的商人們的金錢，卻來為百姓求取我的苑林，想以此來討好百姓，所以我要把他關起來治罪。”王衛尉說“要說在自己的職責範圍之內，如果有對民眾有利的事就為他們向陛下請求，這真是宰相應做的事，陛下怎麼竟然懷疑相國接受了商人的賄賂呢？況且當初陛下與楚軍相持不下，有幾年之久，陳豨、黥布反叛時，陛下親自率軍外出平叛，在那個時候，相國留守關中，如存異心，隻要稍有舉動，函穀關以西的地方就不屬陛下所有了。相國不在那時為自己謀利，如今難道會貪求商人的金錢嗎？再說秦皇是因為不知道自己的過錯而失去了天下，李斯為主上分擔過錯的做法，又有什麼值得效法的呢？陛下怎麼能用這種淺陋的眼光來懷疑宰相？”劉邦聽後悶悶不樂，當天就派遣使者手持符節釋放蕭何出獄。
蕭何本來年事已高，平日一向謙恭謹慎，進宮拜見劉邦時，光著腳走路來表示謝罪，劉邦說“相國彆這樣了！相國為百姓請求上林苑中的空地，我不允許，不過是我成了桀、紂那樣的昏暴君主，而相國卻是賢明的宰相，我故意把相國關起來，是想讓百姓們都知道我的過錯啊。”
劉邦病逝於長樂宮，太子劉盈即位，史稱漢惠帝。蕭何向來與曹參不和，到蕭何病重時，漢惠帝劉盈親自來探望蕭何的病情，順便問他“您百年之後，誰可以繼代您的職位？”蕭何回答說“最了解臣下的莫過於君主。”劉盈又問“曹參怎麼樣？”蕭何叩頭說“陛下找到合適的人了！臣死而無憾了！”蕭何購置土地房屋一定選擇貧窮僻遠的地方，營造宅第也從來不修建圍牆。他說道“後代子孫如果賢德，可以效仿我的儉樸；如果不賢無能，這種房屋也不會被有勢力的人家所侵奪。”蕭何去世，諡為文終。
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