終軍，字子雲，濟南人，西漢著名的政治、外交人物。少年好學，十八歲被選為博士弟子，西入京師長安，受到漢武帝的賞識，拜為謁者，供職宮中。後擢升諫大夫，期間曾回答白麟奇木為大一統之兆，又審斷博士徐偃允許民眾私自煮鹽鑄鐵為有罪，為出使匈奴之事出謀劃策，並出關巡行郡國，都令武帝十分滿意。自請出使南越國，說服南越王內附漢朝，隨後留鎮南越，因抗拒內附的南越丞相呂嘉發動反漢政變，終軍與安國少季等漢使皆遇害。
終軍，少年好學，以能言善辯、博學多才並擅長寫文章，而聞名於郡中。
漢武帝設置博士弟子，十八歲的終軍，被選為博士弟子，赴京師長安深造。臨行前，終軍先到郡府接受遣送，太守聽說他有與眾不同的才能，便召見終軍。認為他確實奇異，與他結交，終軍告彆太守而去，到長安上書論事，武帝認為他的文章很特彆，拜終軍為謁者，供職宮中。
跟隨武帝去雍縣，在五畤祭祀，捕獲一隻白麟。這個白麟隻有一隻頭角，每隻腳有五隻蹄子，又得到一顆奇樹，樹枝向旁邊斜長，又在樹的上部合攏。武帝覺得這兩樣東西很奇異，向群臣詢問是何征兆，終軍呈上對策說：
臣聽說《詩》頌揚君主之德，《樂》歌詠帝王之功。經書不同，意思相同，都是為了表明盛德的崇高偉大。南越逃竄藏匿在蘆葦叢中，與鳥魚同處。天子正朔不能達到那裡，漢朝官員臨境，東甌歸附漢朝，閩越王伏罪被殺，南越靠此得救。北麵匈奴，追逐水草居住，與禽獸同類，虎狼一樣的心，上古以來就不能使他們畏懼。大將軍揮戈，單於逃奔到大漠；驃騎將軍舉旗，昆邪聽從漢朝的教化。
這樣，天子恩澤沐浴南方，漢朝威勢暢達北部。如果刑罰不偏袒近臣，薦舉不遺漏遠方，設置官職，等待賢人，懸賞等待有功之臣。有能力的人升官，保有祿位；沒能力的人免職，退歸農田，天下就有統一的法規。皇上具有很多優點卻不滿足，睿智聖明卻不專斷，建立明堂、辟雍、靈台三處學宮，明確各自的職責，前代封禪之君的政績也沒有聽說像這樣完美。
漢朝初建，萬事草創，等到天下風俗一致，九州井然有序時，還要等待聖明之君發揚光大，祖宗創下的基業才能永遠傳下去。所以周朝到成王時，才製定製度，於是就出現了祥瑞的征應。陛下光明睿智，敬神明，奉祭祀，精誠上達神靈，捕獲奇異之獸是應該的。從前周武王在河中還未渡河，白魚跳進武王的船中，點燃火把取來，大臣們都說：“吉祥的征兆啊！”
現在祭祀還未舉行，就捕獲到靈獸來進獻，這是上天用來顯示吉祥的祭物，也與陛下精誠上通於天相符。應乘此吉祥美好的時刻，改元定號，上告神靈。用江淮的白茅織席，登泰山封禪，以應和光明，讓史官有記載。六鷁退飛是叛逆的象征；白魚躍進船裡，是和順的象征。政治的清明與昏暗，上攪亂飛鳥，下感動河魚，各以此類推。如今野獸獨角，象征天下一統；眾多枝條在樹的上部合攏，這是無外的表現，如果這些征兆應驗，也許將有外族解開發辮，除去夷裝，戴上漢朝的帽子，穿上漢朝的服裝，從而接受教化，歸附漢朝的，請拱手等待！
對策奏上，武帝認為很奇異，因此改年號為元狩。幾個月後，越地與匈奴都有酋長率領部下投降，當時都認為終軍的對策確實應驗了。
朝廷派博士徐偃到各郡國巡視風俗，徐偃假稱受詔，讓膠東、魯國煮鹽鑄鐵，返京後，彙報情況，調為太常丞。禦史大夫張湯彈劾徐偃假稱受詔的大危害，按法是死罪。徐偃認為，《春秋》經義，大夫出疆，如果有能夠安定國家、保存萬民的事情，可以自作主張。張湯能施加法律，卻無法駁倒他。
武帝讓終軍去審訊，終軍反問徐偃說：“古時候，各個諸侯國習俗不同，百裡之外，消息不通，不時有朝見天子和參加盟會之類的事情，安危形勢，瞬息萬變，所以有未得到君主詔令允許就自作主張的道理；現在天下統一，萬裡風俗相同，所以《春秋》有‘王者無外’的說法，是說天子總在自己的疆域內。你在漢朝的國境內巡視，卻說是‘出疆’，什麼道理？再說鹽鐵，各郡均有儲蓄，這兩個郡國沒有，國家不值得當作大事，你卻用安定國家、保存萬民為托辭，為什麼？”
反問徐偃說：“膠東南近琅笽，北接北海，魯國西靠泰山，東有東海，從四郡得到鹽鐵，你估計四郡的人口田地數目，日常的用具器物食鹽，不夠用來同時供給這兩個郡國嗎？還是實際有餘，官吏無能呢？憑什麼這樣說呢？你假稱受詔鑄鐵的理由，是想到春天耕種時滿足百姓的器具需求。現在魯國的鑄鐵，應先做好準備，到秋天才能點火。這話與事實是否相反呢？你以前上過三道奏章，皇上沒有答複，你不考慮你的建議不被皇上允許，竟然假稱受詔，自作主張，作威作福，順從百姓心願，沽名釣譽，這是聖明天子必須加以嚴懲的。‘枉尺直尋’，是說小不直而大直，孟子認為不能這樣說，現在你所犯的罪責很重，為什麼還要做呢？還是希望僥幸不死，想以此釣取名聲呢？”
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