沈清言回府不久，便收到陛下召見的旨意，她帶著一絲困惑趕往禦書房。此時，夜幕已深，紫禁城內一片寂靜。她走入禦書房時，見光緒帝正凝神望著案上的地圖，神情深沉。
“陛下。”沈清言上前輕聲喚道，微微俯身。
光緒帝回過神來，露出疲憊而欣慰的微笑，示意她坐下，緩緩說道：“沈清言，今日在朝中設立的內閣已經成效初顯，雖然過程有所阻力，但你和其他臣子們的表現令朕欣慰。接下來，朕還需你密切關注朝中一些敏感動向。”
沈清言點頭應聲：“臣謹遵聖意。”
光緒帝深吸一口氣，指著地圖上的幾處標記道：“朕已經命人加強各地巡查，尤其是在東北、華南等地加強防禦。此外，關於皇後之事，你有什麼想法？”
沈清言一時微怔，心中知曉光緒帝對皇後已有不滿，遂直言道：“娘娘體弱多病，不便常伴陛下身旁，是否應以身體為由暫退後宮，待病愈後再複位？”
光緒帝略微沉吟，讚許地頷首：“此法確實可行，朕會從長計議。同時，朕打算逐步培養一些更能理解國家大計的女官，作為未來後宮的協助之力。”
兩人正密切交談時，忽然有宮人來報，稱太後有要事召見陛下。光緒帝與沈清言相視一眼，眼中閃過一絲警覺。光緒帝轉而淡然道：“沈清言，你也一同前去。”
太後的寢宮中，沉穩而肅穆。光緒帝與沈清言走入後，隻見太後身穿莊嚴的朝服，坐在主位，目光深邃，似在思索什麼。見兩人到來，她輕輕揮手，宮人們隨即安靜退下。
“陛下，沈大人。”太後微微點頭示意，隨即開門見山道，“我聽聞朝中有了‘理事內閣’一事，看來你們的計劃已漸行漸進了？”
光緒帝平靜應聲：“母後，國家之事不容懈怠，設立內閣，實為助朕分憂之策。”
太後緩緩點頭，目光落在沈清言身上，語氣中透出一絲探究：“沈大人，你以女子之身，輔佐朝政，著實不易。然此事並非小事，你可曾料想到會因此承受更大的壓力？”
沈清言微微俯身，低聲應道：“臣雖為女流，但忠心一片，願以此身為陛下分擔。無論多少壓力，臣都願竭儘全力，報答聖恩。”
太後微微一笑，仿佛對她的回答頗為滿意，隨即轉向光緒帝道：“既然你心意已決，為母的自會鼎力支持。隻是——”她稍作停頓，語調變得低沉，“皇後之位，不可輕易廢除。若要廢後立新，還需三思而行，給天下人一個交代。”
光緒帝眉頭微皺，但很快釋然。他知道太後仍然留有幾分警惕，便順從地答道：“母後放心，朕已安排妥當，一切將按禮法行事，不會影響大局。”
太後聽完，不再多言，揮手示意兩人退下。光緒帝和沈清言行禮離開，回到禦書房後，光緒帝長舒一口氣，似乎心中的某種壓抑終於得以釋然。
“太後尚有顧慮。”光緒帝喃喃自語，似在分析方才的對話。沈清言靜靜站在一旁，片刻後低聲道：“陛下，太後不過是在觀望。隻要不傷及她的根基，她便不會輕易出手。”
光緒帝點頭，隨後深沉一笑：“你說得極是。太後的顧慮如水波，表麵上平靜，實則暗流洶湧。朕需謹慎而行，不讓任何人借此動搖大局。”
夜深人靜，禦書房內的燭光逐漸微弱，光緒帝凝視著桌上攤開的奏折，仿佛看到了未來那條坎坷的改革之路。
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