明訓所的晝與夜，相差甚遠仿若兩個世界：白日裡各家陪嫁謹守著胡姑姑小山般的規矩，一進一退不敢有絲毫閃失；可等到了晚上，小門一關，這偏院廂房立刻就熱鬨起來。被圍在當中的永遠是紅絡，她搖著雞冠般的紅絨花，將皇宮大院多少故事一段段講來，有些驚心動魄、有些波瀾壯闊，總是引人入勝、總是扣人心弦。今日就著那些畫像，又是要大做文章：
“諸位今日都看見了，榮王爺那一目重瞳，可是、西楚霸王……”說到忌諱處，她又故技重施，壓小聲量非要眾人擠到她身邊去，而後趁機作怪，要薅了這個的發飾、或弄亂那個的衣襟。一群小女兒家嘻嘻鬨鬨起來，才進得門來的木棠便愈發聽不見後半截關竅所在。
小丫鬟爬上床鋪，實在也想湊近些。
“榮王殿下可是嫡長子……”
梅釧抬手捂嘴，將聲調擰了千回百轉，酸溜溜地、透出些惋惜來。紅絡輕聲一笑，偏不肯搭話往下說。才入宮的年輕姑娘們可是起了興致，交頭接耳猜測著那位榮王爺身為嫡長子卻未能承襲大統的緣由。不知是誰？提了個狸貓換太子的頭，緊接著七嘴八舌，眾人很快補出一場大戲，什麼榮王血統不正，皇位隻得拱手相讓雲雲。何其荒唐！連紅絡都憋不住，撲在床頭笑彎了腰。
“所以紅絡、姐姐……”
滿座斂氣屏息要聽個真相的寂靜裡，隻有木棠顫巍巍的試探突兀響起。紅絡順勢一揮手，要將她也拉進這賭局：“李姑姑可是也要來猜猜？您昨夜才得了胡姑姑讚賞，當是我幾位裡頭最聰慧不過的，必然一點就透，輕易、便能猜出其中曲折原委！”
“胡姑姑隻是……我隻是、原來替主子梳頭發梳慣了，順手，胡姑姑獎賞我是……”
“婆婆媽媽。”梅釧啐她，“咱們幾個以後那都是各宮主子身前伺候、往來要互相照應的。單你一個，啊，每天獨來獨往，說出去好像挨了我們欺負似的。誒，你過來，”她說著，哪管木棠應不應，伸出白嫩的小手一把捏住木棠的細腕子，“紅絡啊，憑她見識廣，淨磋磨咱們幾個，要吊人胃口，著實可惡。你呀，就替咱們報仇，想到什麼敞敞亮亮地說；胡姑姑今早也誇過你，咱們都聽得真真的。你呀，必定要一語中的，看紅絡以後還敢賣關子不！”
耳聽著這般吹捧，木棠卻愈發紅了臉龐。畢竟今早那算什麼需要費腦子的事兒呢？不過是認認後宮嬪禦、宗親玉牒畫像，方便日後提點自家主子罷了。木棠不識字，是一張張照貓畫虎、挑重點畫過去的；而其他侍女，不是因紅絡曾說過的秘聞浮想聯翩、就是因貴人長相想入非非，典章閣珍藏的畫像是揭過去一張轉眼就忘掉一張。就這，這會兒還興致勃勃、欲罷不能呢。“我不是出挑，隻是沒出錯……”趁周遭又嬉笑打鬨的功夫，木棠訕訕撤回手來，還將好端端的新衣直往下扯，要蓋住手腕手背的舊瘡。一旁妙吟早冷眼將她那困窘看得一清二楚，輕輕將她向外一撥——
於是不知怎麼著，她就滾下床鋪，又莫名與世隔絕了。
紅絨花低下去念叨了些什麼，有驚呼此起彼伏、而後又是竊竊私語，木棠一個字兒都聽不清，她也不想聽。她方才開口，不過是想要回自己畫了筆記的手抄本，再去外麵廊下用些功。至於榮王爺、還是其他什麼貴人，那都是雲端上遙不可及的人物。他們的故事與她毫無乾係，她甚至不敢起那好奇念頭。
文雀對她這自知之明大為讚同：
“她們愛胡鬨是她們自己的事，早晚有一天，該為這個吃苦頭。”她當時行色匆匆路過，一時誤會了木棠略顯頹唐的模樣；駐足再向內睨一眼，立時就冷了聲調，“胡姑姑近來吃齋念佛、寬宏大度，說剛進宮，不必時時刻刻死摳規矩搞得人心惶惶。她們倒好，還以為在自家府上、是半個主子呢！要換做從前，早一個個打殺出去了，還能在這蟋蟀似的叫叫叫叫個沒完？”
不知為何，今日她的心情似乎很是不好，說起話來就愈發夾槍帶棒。木棠忙將她攔遠些，還接著要軟聲替彆人告罪。文雀皺著眉頭看她，那神色已算得上嫌棄：
“你是昨兒在桃灼那受了教，今天有樣學樣也要挨著罰還高聲叫好？充老好人的麵，做膽小鬼的事；想著圓滑世故，實在一整個糊塗蛋！”
她聲音尖銳，句句刺耳。木棠挪著腳，甚至不敢抬頭看她：
“我沒、文雀姐姐怎麼知道昨晚上……什麼挨罰、叫好的，她們、不過就是，在一起說說笑笑開心些，本來、也沒錯吧……”
“你不在廊下罰站呐？吹著風，僵得杆一樣。”
“我是練習來著。練習怎麼樣站、怎麼樣合規矩，就像文雀姐姐你教過的那樣。”
她說得那般認真，倒教文雀一時啞然。
“我是這麼教你的？”文雀順手就在她肩背上勾指再敲一記，不免怒極反笑，“我第一天是三令五申說過了，要先端住了儀態，人瞧著才有精氣神。但反過來也是一樣。你得自己心裡頭先有鼓勁，自己相信了自己，自己想昂首挺胸做人，那才能行得正坐得端。所謂不卑不亢、謙恭有禮，看似修的是行走坐臥的規矩，實則，修的是你的心。”
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