天剛擦亮，露華殿便已經忙碌起來。西次間洗漱裝扮，東稍間臨兩筆佛貼，後院小廚房已做好茶點，呷口茶壓壓胃再出門，正好能趕卯時三刻去慶祥宮問早安。太後淺眠多夢慣於早起，闔宮後妃嬪禦跟著偷閒不得。馨妃承恩最多，歇得晚起得早，回宮來抓緊時間在東次間打個盹兒，等用過了早膳還得做些湯飲去昌德宮或長豐台麵聖。
“宜昭容總說她父親鎮守邊關、諸多辛苦，可那遠遂關分明太平著呢，倒是本宮這寵妃做的，每日著急忙慌、倒像是在打仗。”
送走了請早安的良寶林，馨妃抽出發間冰涼沉重的珠釵擱在桌上，隨手挽住那如瀑烏發，笑說著閒話懶懶起身：
“早間東征西討罷了，午後說不準又得去淑妃跟前演一出舌戰群儒，等晚上了……”
她與陪嫁姑姑對視一眼，憋笑咬住話頭。
“而且如今露華殿裡多了個人，還得多聽一份殷勤。興明宮多了批年輕貌美的，往後，怕要愈發熱鬨了。”
“是，咱們露華殿，是多了個人呢。”
雪苕將她的牢騷重複一遍，卻微翹了嘴角，說得意味深長。馨妃跟著便也笑：“隻要她聽話……請早安便是這麼個用處，逃也逃不得、躲也躲不掉，隻得規規矩矩聽上位者敲打。慶祥宮裡要念著忠心，這露華殿莫不如是。隻希望這良寶林是個機靈的，能將本宮一字一句，都銘記在心……你怎麼隻綰支翡翠簪子，本宮雖然說累，但也不至不飾珠玉、素麵朝天罷，還將那金絲雙釵左右添上。”
“禮部尚書新喪，”陪嫁姑姑歎聲氣，壓低音拖長了聲，“國舅爺舉薦心腹得了補位，太後娘娘高興，所以慶祥宮裡得戴著這金絲雙釵、還有橘紅纏花，顯喜氣。但昌德宮那頭，陛下還悲慟著……”
“要想俏一身孝。本宮明白。”馨妃這麼說，還是耐不住要自那剔彩妝奩中再拈出來支天青色絹紗蝴蝶墜珠釵，“可女為悅己者容，再怎麼素淨，也得存著些小心思。駱姑姑！”纖纖玉指自鬢邊滑至衣領，她在鏡中望見那才進得門來的掌事姑姑，“去找件玉色輕羅衫。本宮身上這蜀錦厚重、顏色沉悶，皇上看了，該愈發愁眉不展了。”
於是三拖兩拖，快當正午這清水芙蓉才終於飄出露華殿的門去。向東幾步路過禦膳房，空氣裡已有些炊煙燎火的香氣；禦花園的桃花開了，遠遠就能瞧見，可惜她得一路往南、穿長街而過走到空蕩無趣的前朝去。早春的太陽明晃晃擱在天邊，她踏過一模一樣寸草不生的磚石，走過漫長坡道，就在長豐台下沐著陽光等待。
有她這一株彆樣嬌花，不植草木的前朝豈還能算無情？
可長豐台上，有那麼多無情的聲音正愈響欲烈。或許是猜忌、或許是委屈、或許是憤懣、或許是怨恨：因為無可奈何，所以言不由衷；因為心懷隱惻，反倒離心背德。馨妃站在樓下，一字一句聽得再清楚不過；她卻安之若素，隻在腳步聲漸次響近時衝那玄衣朱綬的身影側身一讓：
“榮王殿下。”
她已將聲音刻意收得低沉而平淡，但落在耳朵裡還是莫名像那鶯啼鳥鳴，饒是戚晉麵色凝重，急匆匆走過幾步照樣要駐足回頭：
“皇帝正用得著你。”
他用重瞳的眸子冷冷上下一掃，那語氣無端詭異，像是譏諷，又像是自嘲。馨妃卻隻笑笑唱個諾，權當自己這就算得了應允，提了裙擺便拾階而上。皇帝正憑欄而望，看的大抵是榮王遠去的方向。眼前溶溶春光，身披陰影難掃，他站在那兒，沉默、瘦削，哪裡有一國之主的風範，分明不過是個年僅十七的青澀少年。所以馨妃彆出心裁，偏要用些稚拙意趣來打破此間沉沉陰鬱：
“布穀布穀，布穀布穀——”
金絲籠子甫一打開，冠黃羽白的鳥兒立時振翅略出，就蹭著皇帝衣襟在樓宇外盤旋一圈，再落在房上橫梁，“布穀布穀”叫得甚歡。
“這畜生不懂事，怎麼將陛下禦寶都掀翻在地了，雪苕，還不快幫忙撿撿。”
那滿室雜亂紙屑分明是他兄弟二人方才爭執所遺，馨妃裝作不知直罵鳥兒糊塗，輕輕鬆鬆就勸得皇帝舒緩眉目、回轉心意：“正月裡南疆進貢的鸚鵡，怎麼不會人語，倒學著杜鵑叫。”戚亙無奈搖搖頭，走幾步也蹲下身，和馨妃一起親自去整理遍地狼藉，“馨妃怎麼不曾好好進言，仔細教導？”
“鳥兒蠢笨，聽不懂人言，隻顧學著熙昭儀宮中的杜鵑叫。雖然羽色豔麗像是穿金帶銀似的，但一開口，濫竽充數可是好笑極了。所以妾專門提了它來博陛下一笑……陛下笑了，那這畜生也算物儘其用了。”
“你這鸚鵡價值千金，與熙昭儀的杜鵑作比吃味什麼。”皇帝忍回唇邊笑意，卻順水推舟由著她先撞著、而後牽住自己左手，“便是一樣唱曲，惠儀宮、亦不可與露華殿相較。”情話說到這地步，馨妃已含情脈脈放了手中碎紙，柔弱無骨就要依近前去。絹紗蝴蝶已飛停在他耳側，皇帝卻居然迅雷般閃身一避。馨妃險些閃了腰，他趁機抓走她手下最大的那片碎頁，趕幾步直了身將其揉亂拍在案上，一扶發冠，顧左右而言他：
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