“人之初，性本善。性相近，習相遠；人之初，性本善。性相近，習相……”
木棠在夢中將《三字經》開篇十二字反複低詠，食指從第一撇描寫到最後一捺，周而複始。此等用功勁彆人可要看直了眼睛——林懷思也確實看直了眼睛。她夾著自己挑好的梅枝纏花，就坐在妝台前看著小丫鬟咕咕噥噥不知所雲，直到駱芷蘭輕咳出聲為止。
“怎麼進了宮有了自己屋子，倒偷起懶來睡不醒了？”她搖頭抱怨著轉過身，“站著也能睡著，真是開了眼界。”
“奴婢昨夜教她開蒙，她許是學習用功……廢寢忘食了些。”駱姑姑走上前來，順手接過那支梅枝纏花，一麵柔聲細語地勸慰，一麵向倉惶跪地請罪的傻徒弟看去一眼，“但做什麼事總得有個度，就算是為了給主子長臉，也不能過分強迫自己啊。”
“她慣來這樣，做事太愛認真。依我說，認識幾個字就行了，又不去考狀元。”林懷思看著鏡子理理鬢發，左看右看，就是覺著哪裡不太對勁，“還是木棠來伺候吧。嘖，眼睛青了一圈！昨兒你什麼時辰歇的？”
這個問題木棠可不敢回答。畢竟說來丟人，那不過是簡簡單單十二個字，對於她而言卻居然難於登天。先得讀順、理通、背熟，這就到了一更時分；而後因心疼燈油、更心疼筆墨紙張，她跑出去以指肚蘸水，借著月光和簷下燈光在階上臨寫了百十遍，再拿簇新的毛筆在手心練習握筆姿勢。如此一套折騰下來，她好像才倚門閉上眼，轉瞬就被徐彌湘叫醒。用早飯時昏昏欲睡，伺候主子梳妝時哈欠連天，但凡找到個偷懶空檔，兩眼一眯站著就睡。
“清醒些，最起碼得先去太後娘娘那兒請了安，回來再睡。”林懷思攏攏經木棠調整後的發髻，眉眼彎彎在晨光燈火中容光煥發，“你看看，你這雙手這麼巧，就該是綰發梳髻的手，不是捉筆拿刀的手。要不駱姑姑就彆教了，教得累，學得更累，得不償失。”
她這話音剛落，被徹底嚇醒的小丫鬟就“噗通”一聲跪在了她腳邊，又叫著主子開恩，說自己實在恐慌不安：“奴婢出身低、沒見識，比不上彆的丫鬟，要是再不想辦法緊趕慢趕，怎麼好、再、再在宮裡，過這麼好的日子……”
她說著說著，聲音漸漸低下去：
“奴婢……不能再做‘四無丫頭’。”
“進了宮，已不算是‘沒見識’了。”林懷思倒被她這副如臨大敵的模樣逗得一樂，“至於‘沒學識’……你既打定了主意，那就接著用功吧，彆辜負駱姑姑一番苦心，也記著彆誤了正事！還有什麼來著？‘沒膽量’，唔……看來是沒治了，還沒說你什麼又嚇成這樣。至於‘沒長相’麼……”
她嘻嘻笑著把木棠扯起來。
“我瞧瞧，雖然個子比翡春矮一點，但單看五官……這小圓眼睛小嘴的，還是木棠好看。”
於是七品姑姑經風皴裂的臉頰應聲騰起兩坨紅暈，一等宮女精心妝點的雙唇則緊緊抿起。駱芷蘭接過後者手中才沏好的熱茶，一麵勸和：“都是小姑娘還沒長開，沒什麼好比較的。”一麵向翡春直使眼色，“初春微寒，一會兒寶林還要去慶祥宮問安，你還不快去，把寶林的錦帔取來？”
她這廂話音可剛落，慶祥宮的內侍跟著就氣喘籲籲上門：“太後今日有事，各宮俱免了問安。”他跪了身如此通傳，可至於有何要事如此緊迫，卻是一個字也不肯說。木棠捂住還在發熱的雙頰，盼著主子能放自己回去睡個回籠覺；林懷思眼珠一轉，反倒催她快些替自己裝扮：
“清晨人少，不若去禦花園走走。好些日子可都沒尋著空，按說桃花都快該開了呢。”
她這一去，卻險些惹上是非。
禦花園那般大，她非要去涼亭裡，見那相伴而坐、正竊竊私語的另兩位貴人；才入宮小姐妹聚在一起興致高漲，非不安本分、要將前朝變故添油加醋講來。木棠本在角落裡歇腳犯困，驟而聽得隻字片語，也不得瞬間清醒了個徹底：
“榮王殿下遇刺了，就在昨日忠文公……就是禮部尚書的葬禮上！”
說話的吳采女故作鎮定，胸膛卻起伏得厲害；一旁柔禦女捏著帕子，已為孫選侍傷紅了眼眶；林懷思一口茶水堵在嗓子眼裡，愣怔著不知該如何是好；木棠向後偷偷靠住亭柱，已然臉色煞白。
遇刺？榮王？是自己前日遇見，還賞了銀子那個榮王？就好像……荊軻刺秦王？刀光劍影，不該是戲台上的唱曲，怎會就當真、活生生的，就落在自己身邊……就像紅絡那樣！可榮王——那是宅心仁厚、貴不可言的榮王殿下，誰有膽子犯上作亂，誰又有本事公然謀逆？！
“……聽說為救靖溫長公主，殿下劃傷了胳膊。太後娘娘擔心得不得了呢。”
隻是劃傷了胳膊啊。木棠立刻放下心來。那便算不得什麼大事。小時候鄰家的李伯也被鐮刀劃傷過小臂，敷上點草藥還不是照樣乾活。更何況他可是王爺，看病的可都是禦醫，用什麼進貢來的神奇藥膏一敷，指不準疤都留不下一個。可此事說來還是奇怪：在忠文公的葬禮上，有人行刺榮王？那位忠文公……聽柔禦女的意思，該是孫選侍父親。先是女兒獲罪降位，再是父親去世，連葬禮都不得安生。莫非，孫家得罪了什麼厲害人物，就像國舅爺？
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