雲崢一行人策馬疾馳，沿著蜿蜒的道路，刻不容緩地向赤水土司領進發，馬蹄答答，踏碎了山嶺的靜謐，一座座山丘，一座座板橋，被風馳電掣的騎隊甩在身後。
貴州之地連年戰亂，驛站體係支離破碎，不少站點或損毀於戰火，或因資金匱乏而無奈荒廢，使得他們需要頻繁在蒼茫野外尋覓棲身之所，搭起簡陋的營地。
不獨是戰亂的貴州，即便放眼和平的中原大地，此時因財政困窘，亦是驛站凋零，無形中抬高了朝廷官員巡視地方的門檻與艱辛，從而在一定程度上為地方的胡作非為提供了條件。
更令人憂慮的是，驛站功能的衰退導致大量驛卒失去生計，他們散落民間，成為了社會穩定的隱憂。這不僅僅是貴州一地的問題，而是整個帝國層麵的難題，雖非當前急務，卻如暗流湧動，不容忽視。
然而，雲崢一行人無暇他顧，心中唯有早日抵達赤水土司領，完成此行的使命。
家丁雲三向雲崢行了一記標準的揖禮，右手在內，左手在外，兩手相交，前推後拉，掌心向內，躬身說道：“家主大人，前方便進入了赤水地界。”
眾家丁議論紛紛：
“聽說那陳羽衝在赤水被人稱之為陳土司，如此狼子野心，其罪當誅。”
“小人上次路過此地，見到赤水一帶的驛站保存得還算完好。”
“就是不知道那驛站是否已經被陳羽衝所滲透。”
“小人聽聞那陳羽衝挪用了大量公款，豢養私兵，此行怕是頗有波折。”
雲崢搖手道：“既有驛站，那我們就大大方方住進去，我倒要看看這條噬主的老狗這些年吃了幾顆豹子膽，敢不敢給我們這個下馬威。”
“接下來既然進入赤水的地界，我們的身份與稱呼亦需隨之轉變。我自領親衛長，安副官還是書記官，你們則都是葉曦將軍的親衛。”
銳利如鷹的眼神向地平線的方向蔓延，仿佛已經看見那座高大的赤水土司府。它的歸屬，很快要由刀劍和博弈決定了。
聽得雲崢的命令，眾家丁齊聲應是。
而已經湊到葉曦耳邊的安妙彤，亦對葉曦低聲耳語。
“小姐，赤水也是您的傷心之地……”
“為了守護祖父和父親留下來的遺產，我必須麵對。另外，妙彤，你不必叫我小姐。”葉曦眼神微微有些波動，但隨即恢複了凝靜。
碧色的鬥篷被輕風拂開，如翩躚彩蝶般飛舞，葉曦容顏靈豔無雙，照得薄暮的天地都仿佛又明亮起來。
一襲銀色身甲的安妙彤苦笑，眸光凝注在葉曦身上，女孩那看起來柔弱如嬌花的身姿，總能激起她帶著母性的憐惜。
“做姐妹？我有這個資格嗎？”安妙彤歎息著問道。
“我一向擅長把事情分開對待。”葉曦顏如平湖秋水：“從哪裡開始，就該從哪裡終結。我三歲那年心軟救了一個乞丐，爹爹又請醫生治好他的瘋病，在發現了他的管理才能之後，又將他提拔起來，才有了今天這條無比凶狠的噬主惡犬。”
葉曦說的已經是二十年前的事情了。
話題突然轉到陳羽衝身上，似乎有些莫名其妙。但安妙彤顯然能理解葉曦的語言邏輯。
她想起剛認識的時候，葉曦大小姐還經常在午夜夢回中哭濕枕巾。歲月啊，確實讓她變得堅強了太多太多。
“從哪裡開始，就在哪裡終結麼？”安妙彤喃喃道：“是啊，您一向會儘可能靠自己力量解決問題。若非這次陳羽衝得了邵老鬼的支持，您甚至都不會請雲大人出手。”
邵老鬼便是四川右參政邵捷春，負責鎮守川南，乃是蜀黨領袖之一，向來與代表貴州諸將利益的貴州巡撫朱燮元勢同水火。
“要死的，終歸要死，要活的，還是活下來。”葉曦的清眸中閃爍著一種一往無前的決意：“赤水容不下兩個主人，陳羽衝和我之間，隻能留下一個。”
她將長弓負在背後，手掌則摩挲著腰間銀鯊皮鞘短劍的劍鞘，短劍回應主人，發出陣陣低鳴，似在渴望飽飲鮮血。
安妙彤不再說話。
每個人都像月亮，有著不願示人的一麵，世界也必須這樣來維持穩定地運轉。而安妙彤知道自己能做的隻有——珍惜當下。
另一邊，赤水城郊外的一片破廟之中，突然陰風陣陣，隨後一陣低沉而悠長的梵鈴聲由遠及近，穿透四周寂靜。