陸桑稚做了一個夢。
腳下土地寸寸崩裂,天空漏鬥般陷落，群星焦埜，血月高高掛在天邊，一具屍體躺在乾涸的河床裡，周圍是一地風化的骸骨，他看到一張臉——一張雖然實際上並沒有見過幾麵，卻令他印象深刻的臉。
“醒醒，陸桑稚？快醒醒！”
臉上有清涼的觸感，陸桑稚隱隱約地感受到，那是一雙不算柔軟，被摸起來卻很舒服的手，指尖湊近了能聞到仿佛已經融入骨髓的檀香，還有一些形容不出來具體味道，總體卻很清冷的香——像手的主人一樣，溫和的表麵下藏著冷意，可即便是冷，也是溫柔的冷。
眼皮沉得像在上麵墜了兩個秤砣，陸桑稚的神誌漸漸恢複，視線由模糊轉向清晰，麵前的人和夢中出現的那張臉重合，一陣悚然抓住了陸桑稚的心臟。
陸桑稚猛地坐起身來，動作之大差點撞到我的鼻尖：“……我該叫你九諫，六殿下還是……莫心素？”
我把一個藥包塞入他手中：“隨你吧，先救人，這裡有藥丸，往每個人嘴裡塞一顆，中兩次毒的人要額外在十指指腹上刺一下，等擠出的血恢複正常顏色就沒事了，記住了嗎？”
陸桑稚猶豫了一下，伸手接過藥包：“今天之後，你該怎麼辦？”
聲音露了餡嗎？我沒有意外陸桑稚能想通一切，畢竟無論臉怎麼換，我的聲音都不會有太大改變：“總有辦法，幸好現在除了你和夙螢之外沒人能知道楚赦之身邊的和尚和六皇子有同一張臉，要是真能就此斷了皇帝接我回京的念頭，我高興還來不及。”
陸桑稚一怔，捏著藥包的手微微一緊：“曼陀羅的藥也是你……可惜，我們還是中了算計，讓你失望了。”
“失望？”我不以為意地笑了笑：“我怎麼可能要求一個之前從未接觸過陰謀詭計的人一下子成為斷案聖手，論毒計，你們和觀滄瀾甚至都不處於一個水平上，何必自責呢？儘力就好。”
陸桑稚道：“如果你不想要那個位置，為什麼又要一力緩和促進朝廷與江湖之間的關係？這對你有什麼好處？”
我瞟了他一眼：“好處就是，有些人隻有刀落在自己身上才知道痛，若我直接說你們之中有內鬼江湖和朝廷都要清查，即便我把六皇子的身份刻個牌子掛在胸前招搖過市，又能有幾個人會真心去做呢？”
陸桑稚愣愣地聽著，有心反駁，卻又被一個問題問住了。
“你知道邪道最擅長做什麼嗎？”
陸桑稚眨了眨眼睛，不太肯定地回答：“煉毒丹？”
“嗯……這倒也算一個吧，”我不打算為難他了：“他們最擅長的，是斂財。”
“桑稚，你有處理過青城門內的雜務嗎？”我不出意料地得到了否定的答案：“財帛最動人心，它可以收買官員、買凶殺人，它可以吞噬一個人的所有善心，使人貪婪而欲求不滿，最後成為它的奴隸。人對於財富有天生的欲求，無論是朝廷還是江湖，王公還是布衣，都是如此。你天賦異稟，這的確是他人散儘家財也買不來的東西，可與你等高的金子卻至少可以堆出一個二三流的江湖高手，若是根骨再好些，努力躋身一流也不是沒有可能。桑稚，你下山一遭，也看過了不少東西，能不能回答我，你認為能夠完全抵擋住誘惑的有幾個人呢？”
“沒得到瀕臨死亡的警醒，就不會有堅定不移的拒絕，人在和平安定裡待久了，就會忽略身邊的危險。”陸桑稚喃喃道：“所以即使有無辜的人會在這場災難中死去，你也……”
“這是喚醒世人心中警鐘必須要付出的代價。”我微微抿唇，定定回視著陸桑稚的目光：“你可以怨我借觀滄瀾的手順勢推動了一切，我既然做了，就不會害怕任何人的拷問，哪怕無辜者為此身死，哪怕我問心有愧，再來一次，還是會做同樣的選擇，所以，桑稚，你想殺了我嗎？”
“……”陸桑稚的嘴唇輕輕抖著，難過、懷疑、畏懼、欽佩……無數複雜的心情交錯環繞，猶豫再三，他吐出了最後的疑問：“那麼，對於七皇子，你可有私心？”
我負手而立，從容回道：“有。”
“我不是聖人，桑稚。我的身份，還有皇上對我的態度，若下一任皇帝不是我，無論坐上那個位子的人是誰，我這個人都是令他如鯁在喉，不除不快的存在。但有些人天生立場敵對，卻不意味著與你在某些事上立場相反的就一定是完全的惡人。溫貴妃在當年那場宮變裡做的事情，我從來心知肚明，但她是她，沈清是沈清，到底能不能混為一談，我要用自己的眼睛去看，用自己的心去判斷。”
陸桑稚：“所以就有了\u0027莫心素\u0027的存在？那你判斷的結果呢？”
“尚有不足，但可以培養教導，人本來就不是生而全能，沈清是良材美玉，雖然手段還需磨練，但他善納諫，敢用人，若能得以名臣輔佐，將來必成一代明君。”
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