明德堂的藏書閣裡，一場風波正在醞釀。
"憑什麼他能借閱內閣密檔？"趙世勳指著王子明，聲音裡帶著顯而易見的不屑，"一個泥腿子，也配碰這等典籍？"
王子明手中緊握著那卷竹簡，沉聲道："明德堂沒有規定隻有貴族才能看密檔。"
"哼，規矩是死的，可人是活的。"趙世勳上前一步，"你真以為憑幾次考核就能和我們平起平坐？"
周圍漸漸聚集了不少學子。自從明德堂開學以來，貴族子弟與寒門學子之間的矛盾一直暗流湧動。今天這場衝突，不過是導火索罷了。
"自取其辱！"趙世勳突然出手，想要搶奪竹簡。王子明雖然出身寒微，但在鄉野長大，身手敏捷，靈巧地避開。
就在這時，一個清冷的聲音響起："在藏書閣動武，誰給你們的膽子？"
眾人回頭，隻見葉知秋立在閣樓的陰影處，不知已經站了多久。她緩步走來，目光在兩人身上掃過："說說看，怎麼回事？"
趙世勳立刻換上恭敬的麵孔："回先生，學生見他翻閱機密典籍，有違規矩"
"什麼規矩？"葉知秋打斷他，"可是明德堂定下的規矩？"
"這"趙世勳語塞，"可是這些典籍事關機密，豈能讓"
"讓什麼？"葉知秋的聲音陡然嚴厲，"讓寒門子弟翻閱？趙世勳，你可知自己犯了幾重錯？"
趙世勳低下頭，不敢答話。葉知秋環視眾人："第一，私立規矩，無視校規；第二，以勢壓人，妄分貴賤；第三，藏書閣動武，令典籍蒙塵。"
她頓了頓，又道："最重要的是，你們辜負了明德堂的初衷。這裡是培養治國之才的地方，不是延續門第之見的地方。"
正說著，蕭遠珩帶著幾位教習匆匆趕來。葉知秋轉身道："來得正好。這兩個學生，就交給你們處置吧。"
蕭遠珩看了看現場，已經了然於胸："趙世勳停課三日，寫悔過書。王子明也要檢討，在藏書閣值守一日，重溫校規。"
處罰一輕一重，顯然是輕者惡意挑釁，重者不該退讓。兩人領命而去，圍觀的學子也都散了。
葉知秋回到自己的書房，意外地發現林月笙正在那裡等她。
"老師。"新帝起身行禮，"聽說明德堂出了點亂子？"
葉知秋讓他坐下："小事而已，不值得驚動陛下。"
"怎麼會是小事？"林月笙正色道，"朝中已經有人開始議論，說明德堂的做法太過激進，會破壞根基。"
葉知秋笑了："是誰在議論？讓我猜猜，是不是趙家那位相爺？"
林月笙點頭："趙相說得不無道理。朝廷百官多是世族出身，若是寒門子弟大量入仕"
"陛下。"葉知秋打斷他，"你可記得自己的出身？"
林月笙一怔。他雖然現在是九五之尊，但出身卻也不算顯赫。正是因為葉知秋當年的破格提拔，他才有今天的位置。
"老師教訓得是。"他深深一躬，"是學生見識短了。"
葉知秋看著這個曾經的學生，現在的皇帝，語重心長地說："治國如栽樹，要選好苗，更要會養苗。寒門子弟吃過苦，更知民間疾苦；世族子弟見過世，更懂權術運用。兩相扶持，才能枝繁葉茂。"
正說著，蕭遠珩匆匆進來："夫人，趙世勳離開明德堂了。"
"哦？"葉知秋並不意外，"帶著什麼人走的？"
"跟他同去的還有十幾個世族子弟。他們說"蕭遠珩看了眼林月笙，"說明德堂有辱他們的身份。"
林月笙霍然起身："這簡直是對朝廷的挑釁！要不要我"
"不必。"葉知秋擺擺手，"讓他們去吧。明德堂的大門，向來是開著的。不願意留的可以走，願意來的也隨時歡迎。"
她說得雲淡風輕，但蕭遠珩知道她在擔心什麼。這些世族子弟的離去，必然會引起朝中的非議。明德堂才剛剛起步，就遇到這樣的挫折，確實令人憂心。
夜深了，書房裡還亮著燈。葉知秋正在翻看學生們的作業，蕭遠珩給她添了杯茶。
"在想什麼？"蕭遠珩問。
"在想該怎麼教這些孩子。"葉知秋指著一篇文章，"你看王子明的這篇策論，對朝廷吏治提出了很多建議，字字珠璣，但也處處透著怨氣。"
蕭遠珩看了看："這孩子在基層摸爬滾打多年，看問題難免帶著情緒。"
"正是如此。"葉知秋點頭，"寒門子弟容易鑽牛角尖，世族子弟又容易目中無人。如何讓他們互相理解、取長補短，才是明德堂最大的挑戰。"
正說著，外麵傳來一陣喧嘩。兩人快步出去，看見王子明帶著幾個寒門學子，正在收拾行李。
"你們這是要做什麼？"葉知秋問。
王子明躬身行禮："先生，我們覺得既然那些貴族子弟看不起我們，不如我們也"
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