春日的晨露還未散儘，明德堂已經忙碌起來。朝廷巡查團即將到訪，雖然葉知秋強調一切如常，但學子們還是不自覺地早早來到，整理著書籍和場地。
"這位大人，眉間帶煞，必是兵部出身。那位愛撚須的，定是翰林院的老學究。"王子明仗著過去挨家串戶的經驗，躲在廊下偷偷觀察著陸續到來的官員。
趙世勳神色凝重："那是禮部侍郎鄒正德，我父親說他是堅定的保守派，最看不得任何變革。"
正說著，一行人在儀仗引導下來到明德堂前。為首的果然是鄒正德，他環視四周，目光中帶著明顯的挑剔。
葉知秋和蕭遠珩早已等候在廳中。看到巡查團進來，她不慌不忙地起身："幾位大人辛苦了。"
"葉夫人客氣。"鄒正德拱手回禮，語氣卻不甚友善，"奉旨巡查明德堂，還請夫人配合。"
"自當如此。"葉知秋微笑道，"正好今日有課，請諸位大人一同旁聽。"
鄒正德眼中閃過一絲冷意："聽說明德堂的教學很是特彆，今日倒要好好看看。"
眾人來到教室，學生們已經按序就座。葉知秋走上講台，從容開講："今日講"因時製宜"。"
"等等。"鄒正德突然開口，"為何不從《四書》《五經》講起？這些典籍才是治國根本。"
葉知秋不慌不忙："大人說得對，典籍確是根本。但明德堂的宗旨是培養能臣，不能隻知其然，更要知其所以然。"
"哦？"鄒正德冷笑，"那請夫人解釋，何為"因時製宜"？"
葉知秋環視學生："王子明，你來說說。"
王子明起身："回先生，學生以為，因時製宜就是根據實際情況製定對策。就像行醫，同樣的病症在不同人身上可能需要不同的藥方。"
"胡鬨！"鄒正德拍案而起，"治國之道豈能與行醫相提並論？這般信口開河，全無章法！"
教室裡一片寂靜。葉知秋卻笑了："趙世勳，你來說說。"
趙世勳站起來："大人恕罪。學生出身世族，自幼誦讀經典。但來明德堂後才明白，經典之理要與實際相結合。就像父親教導我的，讀書是為了明理，明理是為了濟世。"
這番話讓鄒正德一時語塞。葉知秋繼續道："請大人看這個。"她展示了一份奏折，"這是上月發生在涪陵的案例。當地遇到蝗災，百姓sufferg。請問該如何處置？"
鄒正德掃了一眼："自然是按祖製，派官員勘察，奏請朝廷撥款救災。"
"需要多久？"葉知秋反問。
"按程序，大約一個月？"
"一個月後，災民已經流離失所了。"葉知秋拿出另一份文書，"這是我們明德堂學生的處置方案。就地取材，用草木灰驅蝗；調動商隊，緊急運糧；設立粥棚，安置災民。整個過程隻用了三天。"
她的話引起一陣騷動。就連巡查團中的其他官員也露出驚訝的神色。
"這這是壞了規矩！"鄒正德強辯道。
"規矩是死的，人是活的。"葉知秋正色道，"當年先帝立下祖製，是為了造福百姓。如果墨守成規反而害了百姓，這樣的規矩，還有何意義？"
這時，一個年輕的官員突然問道："聽說明德堂允許學生質疑師長，這不是大逆不道嗎？"
葉知秋沒有直接回答，而是轉向學生："你們來說說，為什麼要允許質疑？"
一個學生站起來："因為真理越辯越明。先生教導我們，當官不是為了謀私利，而是為了服務百姓。如果看到問題卻不敢指出，那就是失職。"
另一個學生補充："而且先生說過，質疑不是為了否定，而是為了更好地理解。就像今天這樣，通過討論，我們才能真正明白道理。"
這番話說得在場的官員都陷入沉思。葉知秋趁機道："諸位大人，明德堂確實不同於傳統學堂。但我們的目標，正是培養真正能為國為民的人才。這難道不正是朝廷的心意嗎？"
正說著，外麵傳來一陣喧嘩。一個衙役慌慌張張跑進來："報！城南突發大火，火勢蔓延迅速！"
鄒正德皺眉："這等小事，何須來打擾？"
葉知秋卻已經站起身："諸位大人若是不嫌棄，不妨去看看明德堂的學生如何處置實務。"
來到城南，濃煙滾滾。火勢從一家油坊開始，已經蔓延到周邊民居。驚慌的百姓四處奔逃，場麵一片混亂。
讓巡查團驚訝的是，明德堂的學生們早已分成幾隊，有條不紊地開展救援。王子明帶人疏散群眾，趙世勳組織挑水滅火，還有人在記錄災情、安置災民。
"這些學生"鄒正德看得目瞪口呆，"怎麼會如此井井有條？"
蕭遠珩解釋道："這是明德堂的實務訓練。每個學生都要學會處置各種急難險重的情況。理論和實踐相結合，才能培養出真正的能臣。"
火勢很快得到控製。當巡查團準備離開時，一個老者突然跪下："求大人為小民做主！那油坊是我的，但我早就發現有人偷工減料，還威脅我不許聲張"
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