宴會已經結束很久了，賓客散去，留下的餐盤酒器也仆人們清掃乾淨了。
虛掩的房間裡傳出了女人的嬌笑聲。
“好癢呀，達米安哥哥。”
少女臉上滿是紅暈，用酥軟到了極點的語氣向眼前這個對她上下起手的青年訴說著情意，少女主動環住了達米安的脖子，順勢便和他倒在了床上，任由他將臉埋進了自己的兔子裡。
作為親王弗裡曼的小女兒，她從小就明白了想要的東西就要靠自己來爭取。
當她見證了宴會上的一幕時，便知道自己的機會來臨了。
她在賓客散去後留了下來，找到了悶悶不樂的二皇子殿下，輕聲安慰著他，訴說著自己對於他的崇拜和愛慕，兩人又喝了許多酒，直到現在。
就在兩人即將更進一步時，一臉怒容的婦人推開了房門。
“達米安，你出來。”
見狀，少女臉色一僵，她連忙慌亂地起身，恭恭敬敬地向來者行禮，“王後陛下！”
在王後威嚴的審視下，緊了緊身上的禮裙，邁著小碎步低頭離開。
滿身酒氣，渾渾噩噩的達米安滿臉不悅地撐起身子，用散漫的態度回應道，“什麼事，母後？”
“你要和艾薇訂下婚約這件事為什麼不事先和我商量？”
“難道您不讚同麼？”
達米安不答反問，“您當初不也是這樣嫁給父王的麼？”
“你——！”
王後難以置信地凝視著達米安，一時間說不出話來，對於這個兒子，她失望透頂，其他王位的繼承者們拒絕向教廷妥協，唯獨達米安，從一開始就接受了教皇拋出的橄欖枝，而現在，他又要單方麵地與艾薇訂下婚約。
“你們的時代已經過去了。”
達米安不想再聽見任何嘮叨不耐煩地說道，“我會處理好所有事，您就安享晚年吧。”
他向王後行禮，當著她的麵追了出去。
樓梯處傳來的聲響讓她手腳發涼。
“欸？達米安哥哥，這樣不好吧？王後她——”
“母後已經同意了，你跟我來。”
“真的嗎？王後她真的同意了？”
對話漸行漸遠，消失在了回廊儘頭。
與此同時，瑪格麗特家族公館，當艾薇從秘密集會點回來時，那個挺拔的身影不出所料地站在一樓窗前，他背對著艾薇，望著窗外，卻又讓她能在第一時間看見。
仆人們都識趣地去了彆館，把公館留給這許久未見的父女。
“父親。”
艾薇迎上前去，她能看出父親今天很不開心。
不過，他們之間的關係一直都處於水深火熱的狀態，她從來都不是乖乖女，格雷琴老師死後，她與父親冷戰了許久，她希望家族能在導師入獄時對其施以援手，卻遭到了父親強硬的拒絕，從啟迪學社畢業後她便無視了家族的安排，獨自一人去了帝國邊境。
“你應該明白政治婚姻的含義。”
父親依舊是那一副冷峻的口吻，頭也不回地陳述著一個事實，“你可以不喜歡他，對他沒有情感，甚至那之後你可以有許多情人，但你得履行瑪格麗特家族繼承者的職責。”
“您指的是與王室通婚？”
艾薇的脾氣也上來了，態度甚至可以用頂撞來形容，回到家裡的第一天，又免不了被說教一通，她當初負氣離家，也是不喜歡這裡的氛圍。
“不，是你該學會如何在帝都生存下去，與達米安訂下婚約是最簡單的方法。”
“按照這樣的道理，您當初也該如此不是麼？”
“是啊，艾薇，那是因為我要比你幸運得多，我有一個很好的姐姐。”
男人說道，“如果你要走上和我一樣的道路，就要做好付出更多代價的準備，你有這樣的決心麼？”
他轉過了身，這是艾薇回到帝都以來，第一次私下直麵自己的父親，刀刻一般的臉上依舊沒有多餘的情感，在她的印象裡，父親永遠都是一副相同的表情，哪怕……是在用刀割開她最好的朋友身體的時候，那雙冰冷的眼睛裡也沒有片刻的遲疑。
“按照瑪格麗特家族的傳統，我本該生下兩個以上的嫡係血脈，從中挑選出最合適的繼承者，但是你的母親，在生下你的當晚就離世了。”
“你是在控訴我讓你彆無選擇麼？”
艾薇不甘示弱地直視對方，兩年前的她選擇了逃避，而現在，她直麵自己作為瑪格麗特家族繼承者的命運。
“我從未後悔過。”
男人向她走來，他抬起手腕，一支帶著尖刺的纜繩從他手腕的下方延伸了出來，艾薇沒有後退半步，任由纜繩上的尖刺沒入她的後頸，“你需要知道自己接下來會麵對什麼。”
一時間，無數閃爍著的片段湧入了艾薇的腦海。
這也是她第一次如此近距離接觸到自己的母親，仿佛隻要抬起手就能觸碰得到，在這之前，父親從不會向她提起他與母親的過往。
一位啟迪學社的畢業生，來自不起眼的商人家庭，與身份顯赫的瑪格麗特家族相比，渺小得猶如一粒沙塵。
王室不喜歡這樣的結合，而在某個晚上，父親與祖父之間，也產生過相同的對話，這會汙染家族純淨的貴族血統。
王室為他準備了通婚人選，至於那個來自商人家庭的姑娘，她可以是情人，也可以為他生下私生子，這在帝都根本算不上什麼稀奇事，作為瑪格麗特家族未來的繼承者，他應當遵循帝國上流社會的規則。
而在後來幾十年來的每一天，他都在為當初的選擇付出代價。
在亨利六世的授意下，教廷向她施加了某種古老的術式。
“那似乎是禁止魔鬼誕生的抑製術，他們似乎認為隻要我作為瑪格麗特家族唯一的繼承者，一旦無法生下子嗣，就隻能向王室妥協，他們認定被平民汙染的血脈無法繼承那些古老的知識。”
男人用冷漠的語氣說道，“我用了六年時間研究這種術式，找到了一種破咒的手段，但總的來說破解得並不完整，所以在生下你的當晚，殘留的術式被觸發了。”
但，這隻是付出代價的開始。
“在後來的十年裡，我必須向他們證明你具有繼承瑪格麗特家族知識的才能。”
男人說道，“艾薇，當你以優秀畢業生的身份從啟迪學社畢業時，你的存在才得到了王室的認可，但仍有一些人對你的行為感到了擔憂，他們認為你繼承了一部分被汙染的血脈，埋下了不安定的因子。”
艾薇在那些閃爍的片段中還看見了一些熟悉的人影。
“你的老師格雷琴，她被指控為邪神的信徒，參與了魔鬼的公社，為一個魔鬼的信徒辯護。”
“那是謊言！”
艾薇脫口道。
她已經了解到了真相，魔鬼的公社，指的便是紫羅蘭公社，所謂魔鬼的言論，不過是指出了教廷越來越龐大的權力，以及帝國許多腐朽的製度所帶來的負麵影響，這才是邪神信徒越來越多的根本原因。
“但那會印證一些人的擔憂。”
這一次，艾薇沒有再辯駁。
她的後脖頸傳來強烈的刺痛感，這種疼痛一直延伸進了她的大腦，讓她變得有些恍惚，她似乎感受到有什麼東西源源不斷地被注入了她的大腦，陌生、熟悉，又讓她有些恐懼的的東西。
她仿佛成為了站在祭壇前的人，她正拿著手術刀，剖開了維奧拉的身體。
她逐漸理解了教廷選擇這些孩子的原因——普通人無法在手術的過程中存活，隻有那些天生能適應生命女神古老術法的軀體才能在祝福的加持下，度過那漫長的手術，接著，他們的身體會被改造成能量發生的裝置，用於向身體裡那些古老而又精密的機械提供能源。
在手術開始之前，他們的自我意識就會被聖言術消除，這是為了讓他們更好地履行作為聖歌隊的職責。
然後，艾薇看見自己切開了維奧拉的身體。
維奧拉認出了她，或者更準確地說是她的父親，那是信任的眼神。
而這，隻是改造的第一步。