這俊秀的小郎，姓魏名吉，其父是江夏郡王劉映的幕賓，深得劉映信任。
可惜天不假年，魏父剛過而立就病死了，彼時，魏母隻二十三四年紀，小魏吉才六七歲。
郡王劉映心慈且通達，讓王妃勸慰魏母，守節亦可，改嫁亦可，若選擇後者，不妨將魏吉留在郡王府，這孩子可以與郡王的子女一同進學，郡王定會給他安置個好前程。
魏母倒也爽快，直言自己尚年輕，還是想嫁人，家裡父兄也願意作主，幫她再覓新夫，如此計議的話，魏吉的確由郡王與王妃施恩撫養，更得善待。
於是，魏吉至此成了劉映公開的養子，劉映奉旨為朝廷主理白鹿洞書院後，也讓魏吉進書院讀書。
但魏吉與魏父的脾性、資質與興趣都截然不同，魏父沉穩果毅、精於詩書文章，胸有韜略，魏吉則活潑跳脫，不愛聽父子們講解聖賢書，倒是喜歡跟彆有“術”技的學子們混。
其中，就有比他大十餘歲的沈琮。
少年魏吉，經常屁顛顛地粘著青年沈琮，嘴甜眼快手勤。
漸漸地，有些冷傲的沈琮，也對他親近起來，教他不少醫理醫術，平日裡給師長或同窗診治急症外傷，也允準魏吉打個下手。
後來，沈琮被郡王劉映舉薦入宮，魏吉繼續留在白鹿洞書院苦讀。
如此又過了五六年，心細善察的郡王妃發現，魏吉實在不是讀書的料，便說服郡王，不為良相、便為良醫，還是讓魏吉東到錢州做沈琮的徒弟，將來在禦藥局謀個一官半職，他父親泉下有知，也會安心的。
劉映對妻子的提議從善如流，給沈琮寫了親筆信，又派資曆老道的家仆送他東行。
沈琮欣然接納，魏吉更是心花怒放，覺得自己何其有幸，謀生與興趣兩不誤。
他的研習醫術與伺候師父沈琮的勁頭，更勝以往。
沈琮因要熬製獻給女帝的“仙容玉姿膏”而閉關修煉時，魏吉就充分利用自己年輕體力好的優勢，在皇宮裡轉得像個陀螺，殷勤地給劉尚局的女官們請平安脈，積攢麵診經驗。
去歲臘月，郡王妃進京謁見女帝、獻上九江廬山的貢品時，女帝還特意選召魏吉與沈琮同來，對著郡王妃這個堂嫂，將機靈而不失勤勉的魏吉，誇讚了幾句。
當時春風得意的魏吉，無論如何也想不到，僅僅過去半年，自己的境遇，就有了天淵之彆。
……
此刻，在這淒涼冷寂的庭院裡，魏吉看清楚馮嘯帶來的又是“糟白生”時，眉頭皺得都快能擰出水來了。
馮嘯則麵不改色，將四個大大小小的陶罐碼放在廂房的陰涼處，扭頭對魏吉道：“那時候你在廬山，不也把生魚吃得挺歡麼？一個是山裡的魚，一個是海裡的魚，有啥區彆。”
“區彆大多了好嗎，”魏吉一屁股坐在糊滿青苔的台階上，斜睨著馮嘯，“廬山的柳葉魚，出自山溪清泉，無骨無鱗，連肚腸都是清爽的一條細線，剁碎了以後蘸上橘子醋齏，又鮮又甜又涼滑彈嫩，活脫脫就是孔老夫子說的，食不厭精膾不厭細。你再看這個什麼糟白生，海裡的臭魚爛蝦而已，軟塌塌黏糊糊，不知道死了多久，才拿這紅得瘮人的醬料抹個嚴實，噫嘖嘖，就像師父帶我看過的死人臉上搽胭脂……”
魏吉說到此處，忽然停住。
師父……他就這麼自然地，又將“師父”兩個字，脫口而出。
馮嘯乾脆點穿：“你師父……你不是說，你師父，嗯，沈琮，他現在要你的命麼？而這些你看不上的死人胭脂一樣的糟白生，能續你的命。”
魏吉不語，頹然地垂下腦袋。
他發泄歸發泄，內心也知道，馮嘯是對的。
他暫時棲身的這個地方，是樊都尉當年副將的宅子。那副將在北境戰場殉身了，爹娘和弟弟也死於錢州的一場瘟疫。
樊都尉將宅子買了下來，供奉一家人的牌位，每月讓仆婦來打掃看顧一次，周遭的鄉人和本坊的坊長，都曉得。
馮嘯把魏吉藏過來後，借口仆婦灑掃不用心，以跑馬為由，向父親提出由自己來順路照料宅子、擺放供品。
但馮嘯也不能隔三差五地來送吃的，魏吉更不能生火烹飪，煙囪一冒煙，鄰裡隔得再遠也看到了，定會覺得蹊蹺，去稟報坊長。
馮嘯隻能給他撂下一麻袋西域胡商在錢州售賣的饢餅。餅子乾燥得很，就算初夏天氣，也能半月不腐，吃的時候泡一泡井水，就能下咽了。
馮嘯又怕他沒肉吃會體弱得病，費心找到了糟白生。
這玩意兒比胡餅還耐放，有鹽分，且不像醬鴨和火腿，需要開火蒸熟了吃，裡頭還加了蘿卜絲。
真正是葷素搭配、救命標配。
魏吉於是又抬起頭，帶著歉疚誠然道：“馮嘯，你彆生氣，我就是躲得煩躁極了，所以跟個小孩子一樣耍脾氣。”
馮嘯居高臨下地看著他，口氣仍溫和：“我有什麼好生氣的，換做我，半個月都吃不到新鮮的肉，就算不新鮮的也隻能吃一種，隻怕比你還煩躁。”
她頓了頓，語速慢了幾分，現了惇惇之意：“魏吉，你在廬山救過我的命，我也得想法救你的命。你能不能和我說真話，你師父，究竟為何，突然要置你於死地？”
魏吉眼裡駭意上湧，嘴角抽了抽。
辰巳之交的日光，照亮了周遭每一個角落。
眼前站著的，也是可以完全信任的朋友。
但魏吉還是打了好幾個寒戰，仿佛那一張張血淋淋的恐怖麵孔，已經圍繞成圈，每張麵孔上的眼睛，都在盯著他。
不能告訴馮嘯。
他魏吉，又不是沒見識過這女子和她爹爹一模一樣的滿身虎氣
幾年前在廬山，馮嘯還是及笈歲數，就敢為了幾個女娃，和歹人硬碰硬。
此番，若是教她曉得了真相，她哪裡能忍得住，隻怕立時就往皇宮前去敲登聞鼓了。
魏吉實在沒把握，沈琮的行徑，是否乃女帝默許，甚至根本就是由女帝下詔為之的。
所以他不能冒險去賭，他得先逃出錢州，回到江州，躲到郡王劉映的羽翼下。屆時，就算沈琮曉得他回到江州了，難道還能衝到郡王府滅口不成。