魏吉於是像大白鵝馮不餓討要蝦殼一般，帶著點兒伏低做小的姿態，向馮嘯道：“女俠，你就彆管沈琮為啥要我小命了，反正我已對著你指天發誓過，絕不是我做了啥欺師滅祖、傷天害理的事。對了，你啥時候能借我足夠的盤纏？”
馮嘯見他仍是守口如瓶，琢磨著下次再攻心，便也不再追問，隻直言道：“我跟我娘置氣，這十天也都是在姑母家過的。下個月的月錢，甭想了。”
魏吉耐著性子：“那，那你能問你姑母借點兒不？對了，你姑母不是開醬貨飯食店的嘛，每天定有不少銅錢進賬，你既然住在她家，就順一點錢過來唄。你你你放心，我隻要一回到江州的郡王府，按照三倍，哦不，十倍的利息，還你們。”
馮嘯心道，偷錢的事兒，你就這麼大咧咧地說出口？
魏吉，你確實有些變了，和幾年前在廬山，助我將那些女孩救出水火的時候，不太一樣了。是被沈琮帶歪了嗎？
但馮嘯還是用胸有成竹的語氣，對魏吉道：“你不要急著這幾天走，再熬得半月，我代祖母去江州拜訪郡王與郡王妃時，想辦法帶上你。”
“為何要這麼麻煩？”
“因為沈琮的走狗，成天在外頭給他家辦差。你還記得胳膊上有個凶獸紋身的人麼？前天他喬裝打扮地去我姑媽鋪子鬨事，幫沈琮侄兒的外室，尋我們的晦氣。魏吉，沈琮又不傻，一定猜得到，你要回江州找郡王避難。他若真要你的命，會放著手下養的那麼多鷹犬不用？這些時日，錢州各個水路碼頭、陸路城門，一定都有沈家的人盯著。你還是跟著我出城南行，更安全。”
魏吉瞪著眼睛想了想，覺得馮嘯說得有理，流露慶幸的口吻，絮絮叨叨：“還好，你在廬山玩命的時候，我不曉得你是馮縣主的孫輩。不然，一到錢州，我肯定去找你咯，看看你跟我學的拆解死老鼠死兔子的手藝，荒廢了沒。哎，若那樣的話，沈琮也就知道了我與你的交情了，此番必定，也要順藤摸瓜，找上你探個究竟。”
有了可以預見的出逃路徑，魏吉的精神好些了。
他剛要回裡屋去拿饢餅，蘸上糟白生充饑，馮嘯卻從竹籃裡掏出一包筍丁蘑菇油菜素餡兒饅頭，繼而像變戲法似的，又從籃子底下抓出一大包泥團似的東西。
魏吉雖是外鄉人，好歹在錢州住了兩年，一眼認出，那是錢州有名的美味——叫花雞。
馮嘯見他就像黃鼠狼似地，眼睛刹那間賊亮賊亮，趕緊撿了塊石頭，砸開泥巴殼子，打開荷葉，遞了過去。
“這是給前院那位叔叔的供品，多了我也背不動。你吃了罷，叔叔在天上，知道是為了給你這個平頭百姓續命，不會怪你怪我的。”
魏吉一把抓過，撕下半隻雞腿塞進嘴裡。
新鮮的葷肉，真是人間至美！
現下若是寒冬臘月多好，烤熟的雞肉包在泥巴裡，幾天都不會壞。
魏吉一邊大快朵頤，一邊咕噥：“唔，馮嘯，不怕你笑話，我吧，從小就比你們這些小娘子更怕鬼。可是住在這裡，想到四個牌位陪著我，我非但不怕，還覺得特彆踏實。你爹那位副將，他是個大英雄嘛，他就是為咱大越百姓才做了鬼，他不會來禍害我的。”
“呸，瞎說，”馮嘯啐他一口，“那位叔叔，肯定去天上做神仙了。無端橫死的人，才會變成厲鬼。”
魏吉的咀嚼忽地一滯。
馮嘯這隨口的一句，又令他不可避免地想到，沈琮的熬藥房下的地牢裡，那些與鬼一步之遙的女子們。
正在裝素餡饅頭的馮嘯，眼角餘光瞥到了魏吉的刹那異樣。
她沒點穿，隻像姐姐嘮叨弟弟一樣，叮囑魏吉：“今天就把饅頭也吃了，彆放餿了。”
“嗯。”魏吉悶悶地應了一聲。
“我走了，耽擱太久，姑母會疑心。”
馮嘯挎上籃子，走到前廳，將牌位前的供桌擦乾淨，擺好碼頭那裡買的梔子花，離開這處小院。
……
馮嘯一路瞻顧周遭，沒發現自己被盯梢。
她又往鳳凰山的山腰爬了一段，居高臨下監視了一陣小院，見確實無人靠近小院，才放心地回程。
正想著怎麼跟姑母解釋多費了大半個時辰，前頭官道忽然鑼聲大作，繼而一片被馬蹄揚起的塵土，順風飄來，嗆得路人咳嗽連連。
“聖駕親臨，士庶避道。”
神武軍服色的衛士縱馬往複，呼喝行人與普通車駕退到路旁，馬車與轎子的布簾，也都必須掀起來。
像被趕的羊群一樣聚攏的百姓，嘈嘈切切議論起來。
“聖上來鳳凰山行宮避暑了，今歲來得有點早啊。”
“聽說是要在行宮招待西羌的使團，說說迎親的事兒。”
“西羌是個啥國？和北燕不是一回事吧？”
“當然不一回事。西羌在前朝，就出兵幫著漢人皇帝打過北燕，那時候，就有個咱漢家的公主，嫁過去和親了。”
“切，要我說，和北燕有啥不一樣，都是吃生肉、不開化的蠻子。聽說蠻子們的規矩是，老皇帝要是死了，他的女人都要嫁給他的兒子，除非兒子的親媽。”
“啊？這，這和畜生有啥分彆？我們大越的公主嫁過去，不是遭罪麼。”
“可不。聖上也不知咋想的，竟願意把永平公主送過去和親。那可是她的親閨女啊。從前的朝代，至多不過是，挑個宗室女封個公主，也沒見蠻子皇帝退貨啥的。”
“要我說呀，咱大越也不虧，嫁個寡婦過去，讓那頭的大王給咱公主做填房，暖被窩，說不定比先頭的藥罐子駙馬，更讓公主中意呢。公主不是快三十了麼，三十如狼……”
“小聲點兒！吃了豹子膽了，當眾編排公主！”
馮嘯在喧囂聲中，被擠到一輛運貨的騾車邊上，剛站穩，抬頭望去，開道的神武軍陣中間，騎在馬上的那人，正是自己的父親樊勇。
沒多久，馮嘯又認出來，跟在禁軍尾巴後，規規矩矩走著的一片青綠袍子文官裡，有她的表姐馮鳴。
她並未太驚訝。
父親已經說過，自己暫緩轉去府衙兵曹，所以會上番值勤。
而馮鳴，她是炙手可熱的翰林院才俊，自然也要跟在女帝身邊，隨侍筆墨。
天子的儀仗，何其威風，整支隊伍足有一裡長，走了好幾炷香，才終於消失在鳳凰山另一側的蓊鬱山林中。
馮嘯又隨著人群，走回官道上。
她可以有很好的借口，與姑母解釋為何臨近午時才回去了。