穆寧秋在“噲活鴨”對街的點心鋪子裡，叫了一碗豆漿，兩隻湯包。
多年前，在西北重鎮鹽州，身份還是大越子民的少年穆寧秋，被叔叔帶去吃的第一份南方風味點心，就是灌湯包。
從邊軍退役的叔叔，做買賣發達後，特彆愛學南邊商人的派頭。
恰好鹽州城裡有家湯包店，店主和婆娘原是淮鹽鹽商的仆人，被主家放了奴契後，就在城中做起飯食行當。
穆寧秋記得，叔叔會給他一根麥管，教他先在湯包褶子上捅破一個小口，待裡頭的熱氣散逸掉不少後，再插入麥管吸溜幾口，讓溫熱鮮美的肉汁包裹住舌尖，由最敏感的那片味蕾細細品鑒。
很快，小孩巴掌大的湯包，就被吸吮得癟成圓片片，漢人食客們此時才舉起筷子，將湯包劃成四五份，靈巧地夾起又薄又韌的麵皮，裹住一瓣汁水淋漓的肉餡，送進嘴裡。
與漢人食客的滿足神色不同，西羌的商賈們，則對湯包不以為然。
這些孔武有力的胡族，拿匕首割起牛羊肉來，麻利得很，但他們不太會使筷子，又嫌棄“先吸湯後嚼肉”的流程忒囉嗦。
他們於是直接上手抓，往往就抓破了薄薄的包子皮，熱湯熱油弄了滿手。
胡商們粗嘎地向店主抱怨，店主夫婦則好脾氣地解釋，淮揚湯包，吃的就是皮薄、湯滿，不然，就與滿大街的牛肉饅頭無甚分彆了。
每到這種時候，穆寧秋的叔叔，就會低聲嗤笑，胡蠻子真是牛嚼牡丹不識貨，與漢人的講究有天淵之彆。
穆寧秋卻對建立這種俯視異族平民的優越感，毫無興趣。
他更好奇的是，密不透風的麵皮子裡，為何有滿滿一包鮮湯。
店家的婆娘告訴他，做淮揚湯包，牛羊肉都用不了，非得是豬肉的皮熬出足夠的膠質，再冷凝成凍，包進餡兒裡。如此，上籠蒸製後，皮凍就化成了一汪肉汁，結結實實地裹在麵皮中。
此刻，身在真正的江南的穆寧秋，眼前的湯包，被做得更精致。
正值六月黃上市的時節，豬肉湯包裡，也加入了蟹粉。
比老陳醋口味更清甜一些的浙醋中央，則拱起一撮切得像金線般纖細的薑絲，給食客蘸蟹粉肉餡時略略去腥。
但在北邊最愛吃湯包的穆寧秋，現下並無心思悠然地品鑒盤中美味，隻是習慣性地塞進嘴裡咽下而已。
他的目光，越過周遭食客們的肩膀，始終落在幾十步外的“噲活鴨”醬貨鋪子前。
都臨近午時了，樊大娘和雇來的婆子們，已忙得腳不沾地，馮嘯怎麼還沒現身？
莫非，馮府那邊聽到孫女不得不與潑皮無賴過招，昨日就來把她接回去了？
但穆寧秋隨即又否定了自己的猜想。
因為，馮嘯那隻驚風雨泣鬼神的大白鵝，驀地跳出了籬笆，與樊家的狗相愛相殺起來。
鵝在人在。
熬到不得不去鴻臚客館的時辰，再走吧，說不定，就是這最後的幾炷香裡，樊都尉和馮嘯，一起出現了呢？
穆寧秋剛打定主意，對麵的凳子上，就坐下來一個人。
一個女人，也是一個牙人。