沈默才從生死搏殺與埋屍的緊張中緩過神，正沉浸在藥浴帶來的舒緩裡，試圖鬆弛緊繃的神經。
可卯時鐘聲剛落，一陣急促的敲門聲，如重錘般打破了這份寧靜。他心裡“咯噔”一下，手中藥罐差點滑落。這麼早，究竟是誰啊？滿心疑惑與不安湧上心頭，他匆忙整理好衣服，小心翼翼地朝著院門走去，每一步都謹慎得如同在黑暗中摸索前行，仿佛前方布滿未知危險。
那急切的敲門聲越來越響，一下下砸在沈默的心尖上，瞬間打破周遭靜謐。他渾身猛地一顫，原本稍有鬆弛的神經“唰”地繃緊，心臟狂跳不止，像揣了隻兔子似的提到嗓子眼兒，整個人瞬間進入戒備狀態。
他躡手躡腳地靠近院門，每一步都好似踩在刀刃上，小心翼翼，生怕觸動什麼要命機關。隨著離門越來越近，他的神經愈發緊繃，雙眼死死盯著緊閉的門，仿佛要用目光穿透它，既期待門後的答案，又緊張得不行。
“誰？”沈默站在門後，竭力讓自己的聲音聽起來鎮定自若，然而微微發顫的語調，還是像破了洞的氣球，把內心緊張暴露得一乾二淨。
門外傳來一個粗啞的聲音：“小哥，是我呀，馬老倌！前幾日你家沒讓收，我今兒個特意來補上。”
沈默一聽，原本高懸著的心瞬間像坐了滑梯，“嗖”地落回原地，恰似斷了線的風箏，緊張感一下子沒了蹤影。他先是一愣，緊接著隻覺一萬頭草泥馬在心頭狂奔，差點沒笑出聲：“不是吧！不帶這麼嚇人的！”
剛那如臨大敵的緊張勁兒瞬間消散得乾乾淨淨，他深吸一口氣，強忍著內心那股欲哭無淚的憋屈，打開了門，好似終於解開了一個死結，長舒了一口氣。
門剛打開，一股刺鼻的腐臭味撲麵而來，沈默差點沒把隔夜飯吐出來，五官都快擰成一團了。
隻見馬老倌是個身形佝僂的老頭，歲月在他臉上刻滿深深淺淺的皺紋，每一道紋路都藏著數不清的滄桑事兒。他一雙眼睛渾濁卻透著世故，瞧見沈默，咧嘴一笑，露出稀疏泛黃的牙齒，說道：“小哥，前幾日咋沒見你家開門，我還以為出啥事了呢。可算等到你了，趕緊讓我把活兒乾了吧。”
說著，便推著那輛散發著濃烈異味的糞車，自顧自地往院子裡走去，那架勢，仿佛他才是這院子的正主兒。
沈默心裡一陣叫苦，卻又不好阻攔，隻能強裝鎮定地跟在後麵，雙眼緊緊盯著馬老倌的一舉一動，雙手不自覺地握緊，手心裡全是汗水，連衣角都被浸濕了。
此刻的他，心裡默默祈禱著馬老倌千萬彆發現什麼異常，那模樣，活脫脫就像一個做了虧心事、在黑暗裡小心翼翼前行的竊賊，大氣都不敢出。
馬老倌倒是絲毫沒察覺到沈默的異樣，一邊乾活，一邊還絮絮叨叨地念叨著：“最近縣城裡可不太平，到處都在傳黑風山的事兒，聽說連稅銀都被他們給劫了，也不知是真是假。小哥你晚上睡覺可得警醒著點。”
沈默隨口應和著，心裡卻在焦急地盤算著等馬老倌走後該咋辦。他心心念念著自己的修煉，可如今這一耽擱，藥浴顯然是進行不下去了，而且時間也不早了，搞不好還會耽誤去縣衙報到。
好不容易等馬老倌收集完，沈默迫不及待地送走了他。看著糞車漸漸遠去，車後揚起的塵土在晨光中肆意飛舞，他這才如釋重負地鬆了一口氣，疲憊地揉了揉太陽穴，隻感覺自己仿佛經曆了一場驚心動魄的大戰，身心俱疲。
經過這一番折騰，沈默沒了繼續藥浴的心思。他走到井邊，簡單洗漱了一番，回到房中，看著鏡子中略顯疲憊卻又透著堅毅的自己，暗暗給自己打氣。
隨後，他摸了摸口袋裡的戰利品——三枚大錢，決定先去吃點東西，再去縣衙，肚子餓了，可沒法好好乾活。
沈默踏出家門，清晨的日光傾灑而下，卻沒能驅散他心底的寒意，絲絲冷意仍在心頭縈繞。
他沿著東臨巷前行，巷中晨霧彌漫，仿若輕紗籠罩，街邊房屋在霧氣裡影影綽綽，朦朧而靜謐，恰似一幅徐徐展開的淡墨山水畫。隨著腳步漸近巷口，熱鬨喧囂的市井氣息越來越濃，好似浪潮在不遠處翻湧。
剛踏入東街，嘈雜的叫賣聲便撲麵而來，交織成一曲熱鬨的市井樂章。
果蔬攤上，翠綠的青菜鮮嫩欲滴，葉片上掛著的晶瑩露珠在陽光下閃爍微光；紅彤彤的蘋果散發著誘人果香，讓人看了就直咽口水。
米麵糧油攤前，色澤金黃的小米堆成小山，顆粒飽滿的大米散發著淡淡的米香，一袋袋白麵碼放得整整齊齊，油桶裡的菜籽油、芝麻油在日光下泛著誘人的光澤，攤主們熱情地吆喝著，招攬著過往的顧客。
不遠處，劉記包子鋪前白霧蒸騰，熟悉的包子香氣瞬間鑽進沈默的鼻腔，腹中饞蟲被瞬間勾起，肚子也配合地“咕咕”叫了起來。
包子鋪麵積不大，裡麵卻坐滿了人，大家圍坐在一起，熱熱鬨鬨地吃著早飯，歡聲笑語回蕩在鋪子中，滿是煙火氣息。
沈默走進鋪子，尋了個空位坐下。隻見老板劉大叔站在熱氣騰騰的蒸籠前，正忙得不可開交。
劉大叔身形微胖，圓圓的臉上始終掛著憨厚樸實的笑容，一雙眼睛笑起來就眯成了彎彎的縫，透著十足的親切勁兒。他係著一條滿是油漬的圍裙，雙手因常年勞作顯得粗糙乾裂，卻十分靈活，動作麻利。
隻見他一掀蒸籠蓋，滾滾熱氣“呼”地湧出，他迅速熟練地將包子裝進盤子，穩穩地端給客人。
沈默朝著劉大叔喊道：“劉大叔，來兩個菜包、兩個肉包，再要碗豆漿。”
劉大叔聞聲轉過頭，臉上笑意更濃，眼睛亮晶晶的，扯著嗓子回應：“好嘞！默哥兒，稍等片刻！”
說完，他迅速伸手從蒸籠裡夾出兩個白白胖胖的菜包子，又挑出兩個個頭飽滿的肉包子，一同放在盤子裡，隨後從一旁的大鍋裡舀出一碗豆漿，熱氣騰騰地端到沈默麵前，還貼心叮囑：“默哥兒，慢用，不夠再叫我！”那熱情的態度，好似沈默是許久未見的至交老友。
沈默一邊吃著包子，一邊在腦海中仔細梳理原身的記憶。原身雖然資質普通，但在這臨江縣生活多年，對縣城的大街小巷、角角落落都極為熟悉。
吃完後，他付了錢，起身朝著縣衙的方向走去。
東街熱鬨繁華，行人如織。沒走多遠，沈默就路過了仁心堂。透過半掩的門扉，他瞧見王嬸正和一個背著滿簍草藥、麵容滄桑的采藥人交談。采藥人一邊比劃，一邊講述著山上草藥的生長和采集情況，王嬸聽得專注，不時點頭。
沈默輕敲了下門，喚道：“王嬸。”王嬸聞聲轉過頭來。
他笑著告知王嬸自己正要去縣衙當差。王嬸眼中閃過欣慰，叮囑他照顧好自己，有難處就來找她。沈默點頭致謝，便轉身離開，繼續朝著縣衙前行。
正走著，突然一個熟悉的大嗓門響起：“嘿，沈默！可算把你盼來了！”
沈默抬頭一看，正是張鐵牛。張鐵牛身形高大魁梧，宛如一座小山，臉上總是掛著熱情爽朗的笑容，兩顆大門牙在陽光下格外顯眼。
他大步流星地迎上來，用力地拍了拍沈默的肩膀，發出“砰砰”的聲響。
張鐵牛這一拍，讓沈默想起自己領完撫恤金後，還沒正式上差，對流程也不清楚。
張鐵牛似乎看出他的疑惑，笑著說：“走，我帶你去熟悉熟悉，先去武事差遣房把木牌和臨時捕快服領了，這木牌以後可得貼身帶著，可重要著呢，代表著咱捕快的身份，進出衙門、辦案都少不了它；這捕快服穿著的時候可得小心，下了差就得還回去，弄壞了可得賠呢。對了，還有咱們捕快當差用的一應行頭也得一並領了。咱哥倆兒都在壬組，往後辦案可得互相照應著點兒。”
隨著離縣衙越來越近，沈默遠遠便望見了那巍峨的縣衙大門。
大門由厚實的紅木製成，上麵的銅釘在陽光的照耀下閃爍著冷硬的光，每一顆都打磨得極為光滑。門兩側各蹲著一尊威嚴的石獅子，張著血盆大口，仿佛在向世人宣告著縣衙的莊重與不可侵犯。
大門上方高懸著一塊巨大的匾額，上書“臨江縣衙”四個蒼勁有力的大字，字體剛勁雄渾，好似在訴說著這座衙門多年來的風雨滄桑。
走進大門，映入眼簾的便是一進堂，這裡是平日裡判案的地方。
堂內寬敞明亮，地麵鋪著平整的青石，牆壁上懸掛著各種律法條文以及一些警示的壁畫。正前方擺放著一張高大的紅木公案，案上整齊地擺放著文房四寶、驚堂木以及一些辦案的卷宗。
公案後麵的牆壁上，掛著一幅巨大的“公正廉明”匾額，時刻提醒著在此斷案的官員要秉持公正。
在縣衙的兩側，分彆設有兩個側門。
左側的側門通往文事差遣房，平日裡縣衙的文職人員在此處理公文、整理戶籍檔案、核算錢糧稅收等事務，門內時常傳出筆墨書寫的沙沙聲以及低聲的討論。
而右側的側門，一進門便是一條筆直的青石大道。沿著這條直道一直往前走，便能抵達武事差遣房所在的建築群落。