房屋的主人是一名叫做薩拉的寡婦，她猛然起身，擋在士兵們麵前：“求求你們，彆搶走我們的東西……”
“夫人，我們隻是‘征用’，你得感謝聯邦軍還讓你活著。”本傑明上下打量著這名頗有姿色的寡婦，又不懷好意地看著寡婦身後的兩個孩子，“夫人，我的手下很粗魯，你也不希望你的孩子受到傷害吧？”
說完，本傑明不由分說地扛起這名寡婦大踏步上了二樓的臥房，上樓時還不忘叮囑他的士兵們：“嘿！你們紳士些，對小家夥們溫柔點。”
士兵們敷衍地應承著，毫不客氣地開始行動起來，有人砸開櫥櫃，有人撬開抽屜，有人翻動衣箱，他們分工明確，配合得十分默契。
他們將上好的銀器、瓷盤、餐具一掃而空，把廚房裡的醃肉、麵粉、罐頭、調料一股腦兒塞進事先準備好的麻袋。
一個年輕的士兵打開地窖，看到裡麵擺放整齊的糧食儲備，興奮地吹了聲口哨：“嘿，夥計們！這家人可真會過日子！我們接下來一個月的糧食都不用發愁了！”
他迅速抓起一袋精麵粉扛上肩膀，身後的同伴則順手拽走一壇蘋果酒，對著壇口狠狠灌了一口。
樓上的臥室裡，完事的本傑明少尉開始搜查梳妝台。
他打開一個嵌銀的首飾盒，裡麵放著幾隻鑲寶石的戒指、一個金製的懷表和一條珍珠項鏈。他吹了聲口哨，把所有東西統統揣進口袋。
心情大好的本傑明大笑著走到樓梯口，把懷表晃了晃向他的手下們炫耀道：“這玩意兒比咱們的軍餉值錢多了。”
“長官，寡婦的滋味怎麼樣？”呷著蘋果酒的士兵臉上露出猥瑣的笑容。
“比不上咱們緬因州的黃花大姑娘，但要比隨軍的那些庸脂俗粉強得多，關鍵是新鮮刺激，我還是第一次嘗到寡婦的滋味。”本傑明吹著歡快的口哨，將金懷表揣進上衣兜裡。
衣衫不整的薩拉抱緊自己的女兒，眼睜睜看著北軍士兵洗劫她的家卻無可奈何。她的手指深深陷入黑色的喪服布料裡，她恨透了這些藍衣魔鬼，卻不敢反抗。
“至少……至少給孩子們留點吃的……”她的聲音因恐懼而顫抖，眼神裡帶著哀求。
一名士兵頓了頓，低頭看了一眼那個小女孩，孩子的眼睛濕漉漉的，充滿恐懼。
“得了吧，咱們不是野獸。”想到自己也有一個年齡差不多的女兒，那士兵嘟囔著，扔下一塊硬麵包，其他士兵哄然大笑。
“是啊，我們可是解放者啊。”另一個士兵陰陽怪氣地說道，“將這些粗鄙的南方佬從奴隸製的苦海中解放出來！”
本傑明站在門口，冷眼看著屋裡的一切，緩緩掏出懷裡剛剛卷煙，叼起一根，然後慢悠悠地點燃。
街道上，刺耳的集合哨聲已經響起。
“夥計們快些！彆笨手笨腳地！集合哨已經響啦！”
本傑明轉身朝外走去，身後的士兵們每個人都扛著滿滿一袋戰利品，他們嬉笑著、叫嚷著踏出門檻。
薩拉癱坐在地上，淚水順著她蒼白的臉頰滑落，她無力地抓著地上的那塊麵包，抱緊懷裡的孩子。這些殺千刀的惡棍們終於走了，但她也已經一無所有了。
本傑明帶著他的手下和戰利品來到集結點後，連長摘下帽子，懶洋洋地問道：“都搞定了？”
本傑明叼著一截不到一英寸長的煙屁股，緩緩吐出一口煙霧，點了點頭：“都搞定了閣下，這個鎮子還是蠻富的，收獲頗豐。”
“乾得好。”連長滿意地笑了笑，“團長的命令是，把這地方燒了。”
聽到新的命令，本傑明愣了一會兒，皺了皺眉說道：“她們已經一無所有了，這是團長的命令還是艾姆斯將軍閣下的命令？”
本傑明雖然搶劫不含糊，但還從來沒有放過火，此前緬因旅和第一雇傭兵團的那幫家夥一起行動，一般是第一雇傭兵團的那幫家夥負責放火。
本傑明和艾姆斯是同鄉，艾姆斯在家鄉的名聲很好，他不相信艾姆斯會下達如此泯滅人性的命令。
“這是戰爭。”連長沒有回答本傑明的問題，“執行命令，去準備火把吧。”
緬因旅和第一雇傭兵團的士兵們行動迅速，仿佛一支訓練有素的搬運工隊伍。他們興高采烈地將搶來的物資堆積在路邊，糧食、牲畜、家居用品、金銀首飾……一切值錢的東西都被無情地搜刮。
一輛輛輪軸上沾滿了泥濘軍用篷車陸續開進了鎮子裡，北軍士兵扛著麻袋，三三兩兩地走向車尾，把戰利品扔進馬車。麻袋裡鼓鼓囊囊的，有些裂開的口袋露出了裡麵的白麵粉，還有玉米粒灑落在泥土路上。
“快點，快點！”一名負責趕車的中士站在馬車旁，揮舞著手臂催促著，“彆磨磨蹭蹭的，咱們得在日落前離開。”
幾個士兵正費力地將一隻滿是醃肉的木桶搬上車，桶壁上印著“普拉特醃肉廠”的字樣。胖乎乎的列兵湯姆咧嘴一笑，順手撬開桶蓋，抓起一塊醃肉往嘴裡塞，油膩的汁水順著他的下巴滴落。
“嘿，湯姆，給大家留點！”旁邊的士兵大笑著踢了他一腳。
“這可是西部佬的美味！”湯姆咀嚼著，含糊不清地說，“得嘗嘗勝利的味道。”
正嬉笑間，又有北軍士兵正趕著牲畜往集合點走。牛羊在泥濘的鄉間小路上哞哞咩咩地叫著，幾匹馬被強行牽離它們原本的馬廄，驚恐地甩著尾巴，蹄子不安地在地上刨著。
“嘿！那邊的夥計們過來搭把手！把那匹母馬弄上車！”一個軍需官朝湯姆這邊喊道。
湯姆和幾個士兵正在分食醃肉的士兵合力把一匹栗色的母馬拉到車邊，受到驚嚇的母馬猛烈地掙紮，揚起的前蹄差點踢中一名士兵的臉。
一個脾氣暴躁的上等兵罵罵咧咧地拔出刺刀，在馬的後腿上狠狠紮了一刀，鮮血瞬間滲出。母馬吃痛，嘶鳴著後退，最終不情願地被拖上車。
諾頓鎮廣場附近的幾處建築已經被點燃，火光映照著幾個軍官的身影，他們正圍在一輛特彆的篷車旁，這輛篷車不同於其他裝滿糧食和牲畜的運輸車，而是專門用來運送貴重物品的。
“這些東西都記錄了嗎？”
戴著金邊眼鏡的約書亞翻看著小本子，非常認真地確認著清單。
一名軍士抬起一隻裝滿珠寶和銀器的箱子，箱子沉甸甸的，箱蓋微微打開，露出金光閃閃的美洲共和國金幣美元、銀幣美分、鑲嵌寶石的胸針，還有銀質燭台。
“這些東西送去軍需署，”約書亞滿意地點點頭，又指向一堆疊放整齊的織物，“那些上好的毛毯、絲綢、呢料布匹，分發給軍官們。”
將火把分發給下屬，命令他們去放火後，本傑明來到織物堆前，挑起一塊精美的花邊桌布：“這倒是個不錯的紀念品，送回家給我母親，她一定喜歡。”
他的同僚哈哈一笑，拍拍本傑明的肩膀笑道：“本傑明，你母親一定會感謝這場‘正義的戰爭’。”
不同於在西軍麵前屢屢吃癟的梅森旅和奧馬哈大本營的主力部隊，到目前為止，北堪薩斯的這支北軍偏師還沒有吃過敗仗，沒有認識到現代戰爭的殘忍，士氣十分高昂。
布蘭南也像本傑明的同僚一樣拍打著艾姆斯的肩膀：“艾姆斯將軍，你是西點軍校的高材生，我想你非常擅長寫漂亮的戰鬥簡報。”
和非常在乎戰利品多寡的約書亞不同，布蘭南並不關心戰利品不少，那輛專門用於運輸貴重物品的特殊篷車所載物品的價值，最多也不過是布蘭南這種北方大亨一兩個月的收入罷了。布蘭南更關心的是維持住部隊的士氣。
艾姆斯騎在馬上呆愣愣地望著眼前的情景，心緒複雜，他想要的不是這樣的戰爭，而是更體麵，更堂堂正正的戰爭。但聯邦政府為西線聯邦軍提供的軍費和物資不足以支持他的緬因旅和西軍進行一場體麵的戰爭。