“聽好了，鄉巴佬。”
站在明亮的白銀燭台前，這個英俊的年輕教士不屑地望著眼前的這群不潔者。
不潔者們大多衣冠不整，有些人穿著睡衣，眼角掛著眼屎，甚至還有些人，身上臉上居然有傷。
就在霍恩召開授勳儀式，一片歡騰的時候。
貞德堡市政廳內，一場緊急會議正在召開。
各個行會的工匠代表、市民代表以及市議員們紛紛被迫到場。
士兵們踹開了他們的家門，強行將其從床上拖出來，塞入馬車，到達了市政廳。
在這裡，他們沒有見到熟悉的卡斯蒂，而是由公爵大人新任命的市政秘書——讚德培克。
市政秘書其實就是公爵在市政廳內的代表，其權柄遠超職位表麵。
在仆從的引導下，眾人一一落座，燈火的光芒從井字圓窗射向外麵。
這一夜間會議，吸引了不少附近還未入睡的市民，他們拉開閣樓的百葉窗，朝著市政廳的方向張望。
連大街上巡夜的守夜衛兵都忍不住駐足抬頭，向那邊眺望。
市民們坐在傳承了一百年的橡木長桌旁，頭頂是大理石的拱頂，腳下則是黃綠相間，織成了貞德堡長河旗幟的西洋地毯。
在六根高大的廊柱上，六位聖人或天使的雕像正站立在神龕之內，低著頭望著他們。
在長桌的最前端，帶著濃重法蘭口音的讚德培克正倨傲地昂起下巴：
“我再說一遍，聽好了，鄉巴佬。”
“從明天開始，要加征戰爭稅，以應對可能的威脅。”
“商稅是通關時，每碼皮貨加收六分之一的稅賦，每加侖染料加收十分之一的稅賦。”
“人頭稅是每個市民25第納爾，每個武裝農10第納爾，每個公簿農5第納爾。”
“城市裡的每個窗戶繳納5第納爾窗戶稅，每個爐灶加收8第納爾，流民或勞工每人都要拿出2第納爾。”
“除此之外，城中所有的武器鋪子暫停營業，所有武器收歸公爵城堡。”
“鐵匠鋪不準打造任何武器，若有打造非法武器的情況，其武器直接收歸公爵所有。”
直到這位新市政秘書說出這話，在場的人才如夢初醒。
每個市民20個第納爾，對於大商人來說沒什麼，可對普通市民就是一筆極其高昂的稅賦。
對於大商人和工坊主來說，那皮貨稅與染料稅更是在他們的心口紮刀。
更彆提公簿農與流民居然也要交稅，還是2第納爾，他們飯都吃不起了，哪兒來的第納爾？
“這不公平！”一名市民代表馬上抗議起來，“我們今年已經繳納了高額的商稅和贖城稅！”
“如果要繳納這樣的稅賦，那我們甚至將不得不售賣一部分資產了。”
“我們要抗議，我們要罷工！”工匠行會的代表們更是直接站了起來。
“抗議遊行要加征每人2第納爾！”讚德培克冷笑著。
“你怎敢如此？我敢保證，你要是這麼做，碼頭上將不會有任何一個人。”市民代表們威脅道。
“是的，教士先生，你可以等著看看，就是貞德來了，也叫不出他們，我說的！”
“伱們可以試試。”讚德培克瞪著那名市民代表，“貞德叫不出來，你看看刀劍能不能叫出來！”
“可先前有大洪水，道路損壞，今年本來就沒有多少盈利，糧價又暴漲，我們上哪兒去弄這筆錢呢？”
“去借，去偷，去抵押，去賣溝子。”讚德培克冷冰冰地說道，“我不管你們的錢從何而來，我隻管收稅。”
“那你至少告訴我們到底是什麼戰爭啊！”
“你們這群蠢貨，如今千河穀是什麼局勢，看不出來嗎？
諾恩人要過來，萊亞人要過來，孔岱親王帶著他的敕令連是怎麼對待小池城的，忘了？
小池城的工坊關閉的關閉，市議員們絞死的絞死，市民破產的破產，十年，二十年都恢複不了元氣。”
“我們已經交過其他稅了，那就是包含了保護我們的稅賦啊。”
“那如果戰爭來臨，缺的軍費這一塊誰給補啊？”右手握拳，讚德培克重重錘了一下桌子，連桌子上的花瓶都被震倒了。
“不交戰爭稅，那我問你們，你們願意拿起長矛，自備武器，跟隨公爵一起奔赴戰場嗎？”
花瓣隨著清水在桌麵上爬行，順著古老的木紋與裂隙，滴入了地麵。
原先嘈雜的議事大廳陷入了沉寂，不管是市議員還是行會代表，都在讚德培克的目光中低下了腦袋。
“我奉勸各位一句，你們以為今天的財富，是你們自己掙來的。
但不要忘了，如果沒有公爵的武力威懾，你們早被土匪、強盜騎士、雇傭兵甚至是教會或附近的貴族洗劫無數遍了。