“陛下請放寬心，龍體要緊。”
“朕又何嘗不想如此，但七國較法我朝落敗，雖西北之戰大獲全勝，但也僅是揚湯止沸。
若不早日確立精明強乾太子，掃除內憂，則七國必將趁虛而入，社稷危矣。”
“陛下所言極是，不知陛下心中可有人選？”
“這也是最難取舍之處，實不相瞞，朕反複思量，諸皇子中，無一人能擔當此任。”
“陛下，諸皇子皆為人傑，隻要肯儘心竭力，仁心愛民，想來守成不難！”
“原本朕也如此想，五皇兒宅心仁厚、知書達理，本可作守成之君，但此次誅妖行獵，他竟百般推諉，似有畏妖懼鬼之嫌。
若其繼承大位，稍有困厄，他便六神無主，恐怕非但不能守成，反引群狼環伺。
大皇兒倒是勇冠，但其太過剛愎自用窮兵黷武，雖能震懾宵小，但好戰必亡，再加上其舅父素來野心勃勃，恐怕他若繼位，大奉十年內必亡。
此次三位閣老及眾朝臣想出此誅妖行獵之策，倒是一不錯試煉之機。”
“陛下明鑒，此策甚妙，老朽新煉一器，可助聖上將真正武、德、才兼備者選拔出來。”
“哦？是何法器？快請講。”
“陛下請看，此乃老朽新煉製之斬妖榜，本是司馬司正有感於皇榜金冊，苦於斬妖司校尉斬妖殺鬼後無法佐證，年前托老朽煉製之物。
隻需攜帶斬妖靈佩於身，即可測算佩戴者所斬妖物等階及數量，即時顯現於榜上。”
老者取出一張五尺長黃榜出來，其上空無一字，卻散發著淡淡金色毫光。
“哦？墨監正竟能製作出如此奇寶？
如此一來，不光此番行獵可將諸皇兒大將斬獲一目了然，還可大力推廣至斬妖司，使得賢才不被埋沒，此寶益處無可估量！”
“嗬嗬，老朽煉製此寶也是因緣巧合，能對朝廷有所助益，老朽也深感欣慰。既如此，老朽便先行告退了。”
老者將斬妖榜及十餘塊靈佩呈上，在皇帝首肯下，重新走回龕上寶鑒之中。
...
大軍行進數日。
“啟奏陛下，前方發現大批流民。”一羽林中郎將自鑾輿外稟奏。
老皇帝掀開扉簾朝外望去，卻隻見前方兩側儘是餓殍遍野，餓死者不計其數，自南向北逃荒而來。
韓衝早已發現此幕，獨自脫離大隊，尋得一老者問詢逃荒因由，南疆之地雖多山少田，但地廣人稀，靠山吃山，不應出現如此多難民才是。
問詢之下才知，南疆數州在秋收之前，忽爆發恐怖蝗災，不止將田中待收糧米啃噬一空，連山峰草木都不放過，到處光禿禿一片，而官府稅賦卻絲毫不減，餓死者不計其數。
韓衝單騎出軍問詢顯得鶴立雞群，雖然他如今已是三品官位，但依舊惹來眾皇子、高官不滿，暗道此人太過沽名釣譽多管閒事。
他欲將那老漢帶回，向皇帝稟告，卻被大皇子攔下。
“韓將軍，些許流民而已，你難道要驚動聖聽不成？父皇而今身體欠安，萬勿打攪。
況你歸屬斬妖司，諫言陳奏乃禦史言官之事，你此舉乃是越俎代庖。”
“大殿下，流民數百萬，餓死已不下數十萬之眾，何來些許之說？
末將雖隸屬斬妖司，卻承蒙皇恩，有權進諫，至於聖上是否納諫，就不勞大殿下操心了。”