琴社須要一定基礎，弓道社不收外舍生，剩下的，隻有蹴鞠社，報了名出五百文錢領了兩雙蹴鞠靴子就上場了。
荷包乾癟的速度是肉眼可見的，王恒每日心驚膽戰，頗以為苦。
由此可見，如果立意科舉，就算他資質尚可，以家資來說，也是萬萬讀不起的。
開學一二個月，朱夫人遣人送過一次衣物糕點，從親戚情誼來說，已經很過得去了，倘或銀錢不湊手，無論如何都不好意思再開口要，因此王恒決意必定要省儉些。
“廟小妖風大，池淺王八多。”在齋舍中高談闊論的是王才，他對紫陽書院得出這個一個評價。
“紫陽英秀，王氏二摳。”王恒掩麵道。
“七兄，明兒楚公子在滄浪亭招飲，我反正是不去的，左右我也不是你們外舍的學生。”王才自去了蒙學班讀書，書院中人都聞說他是王恒族弟，兄弟叔侄相伴進城讀書那是常有的事，王恒遂與他兄弟相稱。
楚公子是蘇州府附郭長洲縣官宦子弟，年紀略比王恒長幾歲，父親外放做官，母親跟著去伺候，他一人在祖宅同叔父嬸嬸過活，少了人管束，每日家追雞攆狗，好不令人生厭。他父親特特叫他一定要進書院念書，教他多一重管束。
楚公子手麵豪闊，開學不到兩個月，倒已經作了三四回東。
王恒搖頭道：“先前已經推脫過一次，楚公子再三邀約，實在不好推辭，滄浪亭離書院也近，我去見識一回。”
王才道：“楚公子人不討厭，漫天撒錢沒壞心眼，可惡的是圍著他轉的幾個幫閒，從沒見過這樣嘴碎勢利的讀書人。”
前一個旬休，楚公子邀請外舍同窗登虎丘開賞菊會，他知王氏兄弟同來書院，便也請王才一起參加。
賞菊雲雲隻是個由頭，楚家家仆清早便將桌椅餐盤帶上山來，爐灶砌於千人石旁，待書院諸生中午前來，先上幾盤殼如盤大的湖蟹，佐餐有肥臘鴨，醉蚶，鴨汁白菜，暴醃黃魚鯗等，配上十年醇的紹酒，酒喝得薄熏，便開始做小酸詩。
王恒與小才不大會做詩，溜去山林間散步，彼時秋葉勝春，野生枸杞殷紅可愛，倆人見之欣喜，竟采了兩大布兜。
楚公子的跟屁蟲楊大郎眼尖，也不知怎麼認定了他倆是軟柿子，次日又借機去王恒齋室，見齋室朝南的一個小小露台上曬著一竹匾的枸杞，頓時心下鄙夷，果然是鄉間小農做派。
等他們回到千人石上，聽同窗們說剛剛來過一個奇人，頭戴草笠，身穿短打布衫，席中並無人與他相識，卻上前來拱手道：“我也愛這持螯對菊，敬陪末座可行？”
眾生皆錯愕不已，楚公子何等豪爽的人物，便欣然邀他入座。
問他姓名，仙鄉，都不回答，酒足飯飽後，突然飛身一躍，沒入山林之中。
這等異人，竟沒有親眼得見，倆人心下悵然。
過了一二日，外舍同窗間流傳出一句話“紫陽英秀，王氏二摳”，一連幾日書院裡素不相識的人見了他們，均露出耐人尋味的表情，似乎在說：“哦，這就是王氏二摳。”
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