天寶十四載（755年）十一月初九，蓄謀已久的安祿山以討伐奸相楊國忠為名，集結所部兵力十五萬人，對外號稱二十萬，悍然於範陽起兵。
十五萬人是個什麼概念呢？
安祿山執掌範陽（治幽州，今北京境）、河東（駐太原）、平盧（駐營州，今遼寧朝陽）三節度，駐防範圍涵蓋今遼東、河北、山西大部，掌控精兵近十九萬，十五萬人已是他能拿得出手的全部家當。其餘兵力則分彆交由將領賈循、呂知誨、高秀岩戍守範陽、營州、大同。
十一月初十，天色剛剛破曉，趁夜趕來的各路大軍已經在薊城以南完成集結。安祿山親臨檢閱，號令全軍“有敢於首鼠兩端、蠱惑人心者，誅滅三族”。隨即揮師南下。
安祿山乘坐鐵製的車輛居中調度，身經百戰、裝備精良的步兵、騎兵在各自將領的指揮下，組成行軍隊形有序前行。但見馬蹄聲聲、鐵甲凜凜，鼓角爭鳴、煙塵浩蕩，激揚千裡之外。
盛世下的大唐承平已久，人們過慣了和平日子，幾代人未曾見識過戰場廝殺。猛然間聽聞範陽起兵，無不驚駭莫名。
河北道位於安祿山管區，沿途所過州縣望風瓦解，各地太守、縣令或者大開城門迎接，或者棄城逃匿，或被俘獲處死，沒有一城一地敢於稍做抵抗。
因河東副使兼太原留守楊光翽是朝廷所派，與自己不是一條心，安祿山提前指派將領何千年、高邀率二十名騎兵，以進獻射手為名，乘坐驛車大搖大擺趕赴太原，將出城迎接的楊光翽劫持而去。
起兵當天，太原、東受降城（今內蒙古托克托縣）分彆派人奏報朝廷，安祿山已反。正與楊貴妃躲在華清宮（距西安三十公裡）享樂的玄宗不信，仍然以為是朝中那些與安祿山作對的人在蓄意構陷。
直至十一月十五日，安祿山兵變的第五天，玄宗在各地不斷傳來的急報中，方才確認安祿山確實反了。
此時此刻，他的內心百味交陳，那個讓他認為忠心耿耿的名將，讓他親自為其修建府邸的寵臣，讓他視若義子乾兒、能帶給他快樂的憨胖子，就這麼說反就反了！大唐建國一百三十多年，邊將起兵作亂還是有史以來第一回！
他在傷心、憤怒、後悔之餘，又摻雜著些許焦慮，他很清楚參與叛亂的是一支什麼樣的軍隊，他們個個都是刀頭舔血的百戰精銳，見慣了血雨腥風的虎狼之師，就憑內地這些從未打過仗的擺設，哪裡抵擋的住！
有些茫然的玄宗讓人召集宰相商議，一眼就看到了麵帶喜色，得意洋洋的楊國忠。
楊國忠身為宰相，國家有難為什麼會是這副德行！還不是自當上宰相那天開起，他就不斷嘮叨安祿山必反，玄宗一直置若罔聞。這倒不是他楊國忠有多麼清醒的頭腦，而是出於他與安祿山的不和。
現在安祿山反了，足以證明他楊國忠一心為國的情懷！
看著玄宗略顯緊張的表情，楊國忠鎮定自若的說“聖上您無需擔憂，造反的隻是安祿山一人而已，他手下那些將士肯定都不情願。估計用不了十天，此賊首級一定送到長安。”
玄宗滿臉愁雲瞬間消散，眾位大臣卻是個個相顧失色。平心而論，造反並不可怕，大唐國力豐盛，精兵猛將並不隻是安祿山一家，重視起來未必沒有轉圜的空間。可怕的是時局已經到了這步田地，皇帝與宰相仍然如此糊塗，盲目樂觀。
緩過勁來的玄宗開始作出部署，任命特進畢思深前往東都洛陽坐鎮，金吾將軍程千裡趕赴河東，各自招募軍隊組織防線，將安祿山攔阻於關中以外。
十一月十六日，安西節度使封常清入朝。
封常清此行並非有意而為，純屬年度拜會而已。大概是天意如此吧，偏偏讓他趕上了安祿山作亂。
有了這位剛剛擊破大勃律的名將，玄宗內心安穩了許多，謙虛的向封常清請教破敵之策。
封常清並未把這次起兵當成多麼嚴重的事件，這源於他對大唐國力、以及對自己指揮能力的無比信任。
於是，他信誓旦旦的向玄宗保證“如今太平日子過的久了，人們乍一見到兵戈，難免心生恐懼。然而事有對錯之分，安賊逆天行事，必定不會長久。臣請急赴東都，大開府庫，招募驍勇，揮舞馬鞭渡過黃河，斬安賊首級進獻聖上！”
如果說楊國忠的話隻是讓玄宗稍解愁懷，那麼封常清的這番許諾則讓他像吃了安心丸般徹底放鬆下來，笑容重新回到玄宗臉上。
龍顏大悅的玄宗當即任命封常清為範陽、平盧節度使，封常清當天趕到洛陽，扯起招兵大旗，不到十天，就有六萬多人報名。有了兵的封常清信心倍增，讓人斬斷河陽橋（今河南孟津），靜候叛軍來臨。
十一月十九日，安祿山在博陵（河北定州境）稍做停留。處死了被何千年劫持而來的楊光翽，派義子安忠誌率精兵駐防土門（今河北井徑），又委任張獻誠代理博陵太守。張獻誠出自將門，父親是安祿山的老領導兼義父張守珪。
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處理完了這些事，安祿山繼續前行，抵達槁城（今石家莊轄縣）。
常山郡（治正定）太守顏杲卿無力抵擋，攜長史袁履謙前往迎接。顏杲卿曾任範陽軍府判官，安祿山對他很欣賞，授予他紫色官服和金魚袋，仍讓他駐守常山。派將領李欽湊率數千人防守井徑口，用以阻斷朝廷援軍東進之路。
顏杲卿從安祿山營中走出，用手指了指安祿山剛給他發的官服，悄聲示意袁履謙“穿這種東西做什麼？”袁履謙領悟了他的用意，暗中與顏杲卿籌劃，準備起兵征討安祿山。
十一月二十一日，玄宗從華清宮返回長安。所做第一件事，就是處死了安祿山在朝中擔任太仆卿的兒子安慶宗。將朔方節度使安思順調整為戶部尚書，任命朔方右廂兵馬使、九原郡太守郭子儀為朔方節度使，右羽林大將軍王承業出任太原尹。
成立河南節度使阻拒安祿山，任命張介然為首任節度使，委派程千裡擔任潞州長史。
起用封常清的老領導、右金吾大將軍高仙芝為副元帥，統領各路兵馬東征。花重金在長安周圍募兵十一萬，號稱天武軍，應募之人全是些未經訓練的市井子弟。
高仙芝帶著五萬臨時拚湊起來的雜牌軍從長安進發，屯駐於陝郡（河南三門峽），玄宗派宦官邊令城監軍。
算起來邊令城也算是高仙芝的老搭檔了，在高仙芝西征小勃律時就跟隨高仙芝。隻是老搭檔未必是好夥伴，此時的高仙芝肯定不會想到不久之後竟會命喪他手。