從潼關至陝郡（河南三門峽）沿途地勢險要，北有黃河滔滔，南有群山莽莽。靈寶西原尤其險峻，隻有一段長約七十多裡、臨水靠山的狹窄山路可供通行。
六月初八，雙方展開會戰！
哥舒翰與行軍司馬田良丘，乘坐浮舟至河流中央觀望敵情，看到崔乾佑兵力單薄，號令各軍前進。王思禮率五萬精兵做前鋒，龐忠等人分率十餘萬主力隨後跟進，哥舒翰登上黃河北岸一處山坡擂鼓助威。
相比於唐軍的盛大堂皇，崔乾佑所部還不足一萬人，他們三人一隊、五人一夥，星星點點散落各處，沒有任何隊形序列可言。
唐軍前鋒看到這種狀況，緊張的心情為之一鬆，紛紛指點著叛軍取笑。
兩軍即將接觸，叛軍收起旗幟佯裝敗退。唐軍徹底鬆懈下來，大搖大擺的前進，不再做任何戒備。突然，南邊山坡上伏兵四起，滾木擂石雨點般砸向唐軍。由於道路狹窄，唐軍手中的長矛大槊無法展開，個個像是被捆在路麵上動彈不得，毫無還手之力。
哥舒翰讓人用氈子將車輪裹住用以減震，奔馳在最前方，想要衝擊敵軍。時至午後，東風暴起，叛軍將數十輛裝滿枯草的車輛引燃，濃煙遮天蔽日，唐軍無法睜眼，聚集弩手胡亂放箭。日暮時分，煙塵消散，箭矢用儘，才知道前方空無一人。
就在唐軍遭到叛軍伏兵阻擊亂作一團時，崔乾佑指派同羅騎兵迂回到了唐軍身後，呐喊著發起衝鋒。唐軍在前後夾擊之下陣腳大亂，士卒們或是扔掉盔甲躲入山穀，或是自相推擠掉落河中，混亂的喊叫聲震天動地，叛軍乘勝步步緊逼。
隨後跟進的唐軍主力見到前軍已敗，不戰自潰。哥舒翰扔下軍隊，帶領麾下數百騎逃走，從首陽山向西渡過黃河逃入潼關。
潼關城外出於防禦需要，構築有三道寬兩丈、深一丈的塹壕。跑在前麵的士卒連人帶馬墜落下去，不一會兒就填滿了大坑，後麵的人踩踏著他們繼續前行，得以僥幸進入潼關的不過八千多人。
六月初九，崔乾佑領兵趕到。失魂落魄的唐軍無力再戰，倉皇棄城西撤。崔乾佑不費吹灰之力，一舉攻陷了阻擋他們長達半年之久的天險潼關。
哥舒翰逃到關西驛（今陝西華陰東），貼出告示收攏散卒，準備重新奪取潼關。他的部下火拔歸仁知道大勢已去，不願再替大唐賣命，率百餘騎兵包圍了驛站，大聲對哥舒翰喊道“敵軍追來了，請大帥上馬。”
哥舒翰乘馬走出驛站，火拔歸仁率眾跪倒在哥舒翰馬前，悲憤的說“二十萬大軍一戰之下全軍覆沒，您還有什麼臉麵去見天子！難道您不知道高仙芝、封常清的下場嗎！請您東行，歸降安祿山。”
哥舒翰不同意，剛想下馬，被火拔歸仁按住，用繩子將他的腿緊緊捆綁在馬腹上，裹挾著其他不願投敵的將領，向追擊前來的叛將田乾真請降，田乾真將他們全部押送洛陽。
安祿山得意洋洋的看著哥舒翰“你過去總是看不起我，現在怎麼樣！”
經過這番奔波離亂，哥舒翰已然萬念俱灰。是啊，他能怎麼樣呢！早就勸告玄宗不要出潼關、不要出潼關，可玄宗把他的話當成耳旁風，隻聽禍國奸臣楊國忠的忽悠。
絕望之下，他豪氣全無，跪下來乞求說“是臣錯了，臣有眼不識聖人！現在天下還沒有平複，李光弼占據常山，李隻據有東平（今山東泰安轄縣），魯炅駐守南陽。陛下若能留臣一條命，臣隻須片紙一張，就能讓他們開城歸降。”
安祿山大喜，當即任命哥舒翰為司空、同平章事，享受大燕國宰相待遇。
安祿山又把眼光望向火拔歸仁，麵色冷然的說“你背叛主公，不忠不義。像你這樣的人，留著何用。”左右衛士一擁而上，將火拔歸仁拖出斬首。
火拔歸仁曾經也是叱詫四方的沙場名將，早知如此，何不力戰而亡，好歹落個忠烈名聲！
哥舒翰寫信招撫李光弼等人，不但沒起半點效果，反倒引來一片斥責。安祿山見他已經沒用，也懶得再動手殺他，把他囚禁看押起來。後來安慶緒敗走洛陽前，派人處死了他。
這一戰的罪魁禍首，自然非唐玄宗、楊國忠莫屬。但哥舒翰作為戰役指揮員，也有不可推卸的責任。
哥舒翰作風硬朗、擅打硬仗，在明明知道敵軍設伏的情況下，完全可以打的謹慎、穩妥，甚至保守一些。即便作戰不力，也可憑借兵力優勢且戰且退，有序撤入潼關繼續組織堅守。
可他仍然沿用慣常戰法，一味猛衝猛打，結果接連中招。在戰局發展不利的情況下，又扔掉陷入混亂的唐軍不顧，第一個臨陣逃脫，造成唐軍大量傷亡。好不容易拚湊而成的二十萬家底，折損的隻剩八千多人，直接導致潼關淪陷！
哥舒翰從一名邊軍將領，到身兼河西、隴右節度使，身經大小戰鬥無數次，一度打的胡騎不敢犯邊，是威震西疆的名將。天寶十二載（753年），有邊民還曾專門為他作歌稱讚“北鬥七星高，哥舒夜帶刀。至今窺牧馬，不敢過臨洮。”
俱往矣！那個衝鋒陷陣的猛將，能斬敵酋於馬下，卻無力對抗朝中奸臣的詭譎心機。當初的意氣風發，變成了現在的英雄遲暮。
對於他來講，生與死其實並不重要。滿腔為國誌，卻為奸人害，才是他最大的痛！
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