陸贄被免去相位，裴延齡又想起了經常和他作對的李充、張滂和李銛，屢次在德宗麵前誣陷他們與陸贄結黨。
貞元十一年（795年）二月，進入春季的長安滴雨未下。
裴延齡利用天象中傷陸贄等人，奏稱：“陸贄他們因失勢而滿腹怨言，曾當眾造謠，說什麼‘天下大旱，百姓流亡，度支拖欠糧草，致使軍中無食可用。’以此煽動人心，看他們做法，並非隻是想陷害臣那麼簡單！”
數天後，德宗在禁苑射獵，剛好聽到幾名神策軍士私下抱怨度支不給馬匹草料。德宗猛然想起裴延齡的話，擔心神策軍嘩變，急忙返回宮中。
不久，詔令下達，將陸贄貶為忠州彆駕，李充貶為涪州長史，張滂貶為汀州長史，李銛貶為邵州長史，全部驅逐出京。
德宗怒氣未消，整天陰沉著臉。滿朝文武個個心驚膽戰，沒人敢出頭替陸贄他們講情，唯恐牽連到自己引來殺身之禍。
關鍵時刻，諫議大夫陽誠站了出來！
陽城原為隱士，受宰相李泌引薦征辟為諫議大夫。朝廷眾臣對他的到來充滿期待，認為他一定可以規勸皇上過失，甚至不惜以死力諫。
可是陽城到職後卻不發一言，整天與賓朋好友痛飲作樂。這讓朝臣大失所望，認為他不過是個浪得虛名的無能之輩。其實並非陽城無能，他隻是不願把精力放到那些雞零狗碎的雜事上。他所想要規勸的，必須是涉及國家安危的重大過失。
進士韓愈瞧不上他這副作派，寫了篇《君臣論》嘲諷他。陽城渾不介意，仍然我行我素。有人前來拜訪勸說，陽城隻是一味熱情勸酒，絲毫不給客人講話的機會。結果不是客人醉倒在席間，就是陽城醉臥於客人懷中。
但當聽到陸贄等人被貶的消息，陽城立刻拍案而起，正色道：“我不能讓天子信任奸臣，陷害忠良。”
於是，他帶著左拾遺王仲舒、歸登，右補闕熊執易、崔邠等一眾言官守候於延英門，上疏彈劾裴延齡奸佞，陸贄無罪。
德宗聞訊大怒，正欲加罪陽城等人，多虧太子李誦出麵講情，德宗這才派宰相過去，勸他們回去。
年已八十有餘的金吾將軍張萬福聽說了此事，顫顫巍巍的來到延英門，對著陽城、王仲舒等人一一拜謝，並大聲慶賀：“朝廷有忠臣，天下要太平啊！”自此名揚天下。
裴延齡極得帝寵，德宗早已有心升任他為宰相，陽城當眾反對：“假如朝廷硬要用裴延齡做宰相，我陽城一定會撕毀詔書，當庭痛哭！”
陽城暗中把裴延齡所犯行罪行一一羅列，交給故人李泌之子李繁，讓他重新抄錄下來，以備秘密奏報德宗。沒想到李繁與裴延齡交好，竟直接轉告給了裴延齡。裴延齡得以提前找德宗辯解。待疏奏呈上，德宗認為陽城胡說八道，連看都沒看一眼。沒過幾天，宮中降下詔令，陽城被調往國子監任職，徹底失去了對朝政的話語權。
貞元十二年（796年）三月，宮苑使李齊運升任禮部尚書，戶部侍郎裴延齡升任戶部尚書，繼續兼領度支、鹽鐵轉運使。
李齊運與裴延齡一樣無才無德，純靠諂媚拍馬得到德宗寵信。每次德宗與宰相議政完畢，還要單獨叫來李齊運，征求他的看法。李齊運偶有疾病，德宗想給誰官職，往往專門派宦官到他家去詢問意見。
九月十八日，不可一世的裴延齡病死，最終沒能做上宰相。朝廷內外爭相道賀，隻有德宗默然神傷。
不久，宰相盧邁因病離職。諫議大夫崔損因受裴延齡生前引薦，與給事中趙宗儒同時升任宰相。
德宗自從免去陸贄相位，對宰相徹底失去信任，禦史、刺史、縣令以上官員都是他自己親自選用，中書省隻負責起草文書而已。
他深居宮禁之內，所相任的不過裴延齡、李齊運，以及戶部侍郎王紹、司農卿李實、翰林學士韋執誼、韋渠牟寥寥數人。
王紹謹慎小心，推諉扯皮；李實狡猾陰險，擅長斂財。韋執誼二十多歲，文采出眾，德宗喜歡他的文章，將他從右拾遺調入翰林院，與他行文唱和。韋渠牟輕佻浮躁，與德宗尤為親近。德宗每次聽宰相彙報，時間最多不過三刻。而與韋渠牟談話，往往六刻還多，兩人的歡聲笑語連外邊都聽得到。
這幾人權勢淩駕於宰相之上，人人家中擠滿趨炎附勢的人。由他們所引薦的官員，大都是些平庸鄙俗之輩。
此時的德宗背離了剛剛繼位時的初衷，他偏執、猜忌、武斷、昏聵，偏偏活得還很長。由他治下的朝綱，一天比一天紊亂；由他治下的臣子，一茬比一茬無能。整個大唐簡直成了以醜為美、以惡為善的顛倒世界！
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