檀沐庭端坐在柵欄後，靜靜地望著她。
數月前加之於她身的黃金枷，而今轉移到他身上，沉重得令他抬不起手來。
“從前我便想，想要困住你，該用什麼樣的鎖鏈才好。我自認並非俗氣之人，黃金至珍，用它是錯不了的。再加上深海貝類碾磨的粉，你便逃不掉了。”他輕聲笑了，“沒想到最後，逃不開的人竟是我。”
蕭扶光不打算同他閒扯，徑直問道：“那戲子究竟是誰，與你是什麼關係？”
“是誰，不是誰，現在說這些又有何意義？”檀沐庭垂下眼眸，“不過倘若你說你醋了，我倒是可以告訴你。”
蕭扶光朝門後看了一眼，示意人進來。
姚玉環氣勢洶洶而來。
檀沐庭看到她，忽然就明白了蕭扶光先前所說，她要他生不如死是何意。
姚玉環看到他被困住的模樣，仰頭哈哈大笑：“狗賊，你終於要死了！”笑罷又閃了閃身，給身後送飯的獄卒讓出個空兒來。
即便是背負滔天之罪，到底是享過高官厚祿之人，嘴巴比楊淮還要刁。楊淮吃的是牢飯，輪到檀沐庭，吃的卻是蒸肉脯和酒釀魚，便是連主食都是自掏空的雞腹中醃製後蒸熟調製的米飯，香氣一時揮散不去。
“知道你膾不厭細，這回從家裡帶了好吃的，算是來送你一程。”姚玉環道，“快吃吧，一會兒涼了就腥了。”
檀沐庭看著眼前擺好的餐食，示意獄卒退下。
那獄卒小心看了蕭扶光一眼，這才敢離去。
“我不是叫你走？怎的來這裡了。”檀沐庭有一搭沒一搭地同姚玉環說話，說到這裡忽然抬頭，“連崔之瀚也是郡主的人嗎？倒是我小瞧郡主了。”
“若能得人心，天下何人不能為我所用？”蕭扶光倚在門前說。
“是了，我本就是賣魚郎一個，自然也沒什麼人心可言。”檀沐庭垂眸，繼續道，“崔之瀚此人我看了許久，倒也算是個能托付終身之人。”說罷看向姚玉環，“即便是郡主的人，也沒什麼的，郡主一向心軟，必然不會為難於你。”
姚玉環突然便怒了。
“要你管？”她高聲道，“你都被關在這裡，不多時便要死了，還來管我的事？你一死，我想去何處便去何處，自沒有人能為難我！反倒你活著，困我於高牆中，才是叫我生不如死！”
檀沐庭笑了下，費力地抬起手去拿筷子，隻是試了幾下，最後都沒成功。
“現在沒有人能困住你了。”他道，“我若死了，這世上便是真沒有人管你了。”
“你死了我倒高興！”姚玉環罵罵咧咧地說著，見他用個飯都費勁，上前來舀了一勺湯飯來喂他，“就算你不是檀沐庭，也不是什麼好人，何必假惺惺將我找回來當女兒養？你不死，怎麼能償還我們母女的債？”
經過多年修養，現在的檀沐庭進食已是十分優雅。他小口地嘗著酒釀魚，得閒竟還調笑上一句：“這比我們白龍珠城的魚可差遠了。”
姚玉環正欲再罵，卻忽然又聽他道：“二十年多前，我在白龍珠城碼頭，左右手抱著剛出世不久的弟弟妹妹，用腳撬貝殼。從寅時到子時，隻用一餐飯——是你娘親手做的，她最擅蒸魚，經她手的海魚無一絲腥氣，鮮美並非陸魚所比。”他看著姚玉環的眼睛，“你與她長得很像，尤其是那雙眼睛。”
姚玉環愣了一下——這還是他第一次說起有關她母親從前的事。
“後來，城主下了‘覓珠令’，家中雖兄弟姊妹眾多，白龍珠城又盛產南珠，但一月十斛實在令人不堪重負。第三個月時，你娘被一支欲北上的商船買走，離開前她對我說，大魏是個好地方，隻要肯下功夫，便能掙到錢，不似白龍珠城，不管多努力，也隻是有開不完的貝在等著，一輩子一眼便能望到頭。所以明知日後要吃苦，明知是被逼不得已，她也心甘情願地離開白龍珠城。”
許是回憶起過往，他的眸光異常地沉靜。
“二十年前，城中百姓不堪重負，欲集眾反抗‘覓珠令’，皆被城主所殺，包括我的父母。彼時被我養大的弟弟妹妹剛會走路，也死在那場浩劫中。我水性不差，泡在岸下海水中半日才躲過一劫。我無處可去，隻能北上——對於大魏，我是既恨又愛，我恨赤烏奢侈成性，不然我不會家破人亡。可它卻是能對抗南齊的唯一大國，相比南齊高門閥閱先風，百姓亦苦。我也是在偷上了彆人的船後才知道，那一船的人都是奔著大魏而去，因為那是個隻要能吃苦便能過好日子的地方。且你娘也在那兒，所以我那時心存期待。”
說到此處，他的嗓音漸漸變得低沉。
“我從東海上岸，一路乞至濟南。因無身帖，無法入城。我還記得濟南城建在低處，周邊儘是山，山穀中的城池卻是一片光亮，像極了彆人常說的海市蜃樓。我在城外靜候時機，終於在城守四時換班偷偷溜進城中。半個月後，我尋到你娘，她將我安置下來，告訴我，在此城中，隻要有手有腳，便能養活自己，過幾年還能買一所宅院。”他看著姚玉環的眼睛，慢慢道，“你娘真的傻，下了商船後便被轉手賣進戲班，自己尚在泥潭，卻還要我對這世道抱希望。”
姚玉環愣愣怔怔，不知道說什麼好。
“我無身帖，遇上城中查人的便無處可去。恰好一家富戶招工，隻賣身即可，並不追究往來，甚至可以安排一個新身份給我，我便進了那一家中。家主長我三四歲，同你娘一般大，隻是身材矮小，同我一般高。他時時不順心，便拿我出氣，我念在他家收留我的份上，從不忤逆家主，直到——”
他的瞳仁漸漸縮小，最終成了一個點兒，乍看之下凶相畢露。
姚玉環也嚇得後退了一步。
“主人請了戲班進家中，正是你娘所在的那支。我原以為能時時見著她，不料卻被家主發現。他將我綁在廊柱上，要我看著他們淩辱她。”他目眥欲裂，一雙眼睛睜得血紅。
“她名喚‘阿綺’，實為阿七，我叫阿九——她是我的親姐姐啊！”
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